Resumen de El retrato de Dorian Gray: personajes, capítulos y temas
El retrato de Dorian Gray es la única novela de Oscar Wilde. Apareció en una revista en 1890 y, ampliada, como libro en 1891. Cuenta la historia de un joven muy bello que desea que su retrato envejezca en su lugar, y lo consigue: él sigue joven mientras el cuadro muestra cada uno de sus crímenes. Aquí tienes el resumen completo, el resumen por capítulos, los personajes, qué simboliza el retrato, el final explicado, las frases más conocidas y un test.
Resumen de El retrato de Dorian Gray
En el Londres de finales del siglo XIX, el pintor Basil Hallward termina un retrato de Dorian Gray, un joven de poco más de veinte años de una belleza extraordinaria. En el estudio, Dorian conoce a Lord Henry Wotton, un aristócrata ingenioso que le convence de que la juventud y el placer son lo único que importa. Al ver el cuadro terminado, Dorian desea que sea el retrato el que envejezca y él quien se quede siempre joven: por eso, dice, daría su alma.
Dorian se enamora de Sibyl Vane, una actriz de un teatro pobre, y se compromete con ella. Pero la noche en que ella, enamorada, actúa mal, él la rechaza con crueldad. Al volver a casa ve que el retrato ha cambiado: tiene un gesto cruel en la boca. Al día siguiente decide pedirle perdón, pero Sibyl se ha matado esa misma noche. Lord Henry le enseña a verlo como una tragedia hermosa, y Dorian elige no sufrir.
Esconde el cuadro en un cuarto cerrado y pasa los años siguientes entregado al placer, influido por un libro que le regala Lord Henry. Su cara no cambia, pero el retrato se va volviendo viejo y monstruoso. La víspera de cumplir treinta y ocho años, Basil le pide explicaciones por los rumores que corren sobre él; Dorian le enseña el cuadro y, en un arrebato, lo mata con un cuchillo. Obliga a un antiguo amigo, Alan Campbell, a hacer desaparecer el cadáver.
James Vane, el hermano de Sibyl, lo encuentra para vengarla, pero muere por accidente en una cacería. Libre ya de amenazas, Dorian intenta cambiar de vida y quiere saber si el retrato ha mejorado. Al ver que no, lo apuñala con el mismo cuchillo con el que mató a Basil. Los criados oyen un grito y encuentran el retrato tal como era al principio y, en el suelo, un hombre viejo y repugnante con un cuchillo en el corazón: lo reconocen por los anillos.
Resumen de El retrato de Dorian Gray por capítulos
La versión que se lee hoy, la de 1891, tiene un prefacio y 20 capítulos. La primera, de 1890, tenía 13 capítulos: Wilde añadió después, entre otras cosas, la historia de James Vane. Aquí van agrupados en cinco bloques.
Prefacio
Una serie de frases breves sobre el arte. Wilde defiende que el arte no tiene que ser moral: un libro no es bueno ni malo, sino que está bien o mal escrito. Termina con una frase famosa: «Todo arte es completamente inútil».
Capítulos 1 a 3 — El retrato y el deseo
1. En su estudio, Basil le dice a Lord Henry que no expondrá el retrato porque ha puesto en él demasiado de sí mismo. Llega Dorian. 2. Mientras posa, Lord Henry le habla de la juventud y del placer, y Dorian queda fascinado. Al ver el cuadro terminado formula su deseo; Basil intenta rajar el lienzo con una espátula y Dorian se lo impide. 3. Lord Henry averigua con su tío, Lord Fermor, el origen de Dorian: su madre, Margaret Devereux, se fugó con un joven sin fortuna al que el padre de ella, Lord Kelso, hizo matar en un duelo.
Capítulos 4 a 8 — Sibyl Vane
4. Dorian cuenta a Lord Henry que se ha enamorado de Sibyl Vane, una actriz de diecisiete años que hace de Julieta, de Rosalind o de Imogen en un teatro pobre. Ella lo llama «Príncipe Encantador». 5. En casa de Sibyl, su hermano James, que se embarca hacia Australia, jura matar a ese hombre si le hace daño. 6. Lord Henry anuncia a Basil que Dorian se va a casar.
7. Dorian lleva a sus amigos a ver a Sibyl, pero ella, que ya solo quiere el amor real, actúa fatal. Dorian la humilla y la abandona; al volver a casa ve un gesto de crueldad en la boca del retrato. 8. Al despertar le escribe una carta pidiéndole perdón, pero Lord Henry le trae la noticia: Sibyl ha muerto en su camerino tras tomar un veneno. Dorian acepta la mirada fría de Lord Henry y esa noche va a la ópera.
Capítulos 9 a 11 — El cuadro escondido
9. Basil quiere exponer el retrato en París; Dorian se niega a dejárselo ver, y Basil le confiesa que lo adoraba. 10. Dorian lleva el cuadro al viejo cuarto de estudio de su infancia, en lo alto de la casa, y lo cierra con llave. Lord Henry le envía un libro amarillo que lo fascina. 11. Pasan muchos años. Dorian colecciona perfumes, música, joyas y bordados, frecuenta lugares de mala fama y corren rumores sobre él, pero su cara sigue intacta; el retrato, en cambio, se pudre.
Capítulos 12 a 15 — El asesinato de Basil
12. La víspera de cumplir treinta y ocho años, Basil, que sale para París en el tren de medianoche, visita a Dorian para pedirle cuentas por su mala fama. Dorian le dice que le enseñará su alma. 13. Arriba le muestra el retrato. Basil, horrorizado, le pide que rece; Dorian lo mata con un cuchillo. 14. Chantajea con una carta a Alan Campbell, un químico que fue su amigo, para que haga desaparecer el cuerpo. 15. Cena en casa de Lady Narborough como si nada, quema el abrigo y la maleta de Basil y sale en busca de opio.
Capítulos 16 a 20 — La venganza y el final
16. Al salir de un fumadero de opio de los muelles, una mujer le grita «Príncipe Encantador». La oye James Vane, que lo sigue y lo amenaza con matarlo; Dorian le hace mirar su cara joven a la luz de una farola, y James lo deja ir, porque Sibyl murió hace dieciocho años. Después la mujer le dice a James que Dorian lleva dieciocho años con la misma cara. 17. En su finca de Selby Royal, Dorian ve la cara de James en la ventana y se desmaya. 18. Durante una cacería, Sir Geoffrey dispara a una liebre y mata a un hombre escondido en la maleza: es James Vane. 19. Dorian le dice a Lord Henry que va a ser bueno: ha dejado a una chica del campo, Hetty, para no hacerle daño. 20. Corre a ver si el retrato ha mejorado, solo ve hipocresía, y lo apuñala. Muere él, y el cuadro recupera su belleza.
Personajes de El retrato de Dorian Gray
| Personaje | Quién es |
|---|---|
| Dorian Gray | Joven rico y bellísimo; su retrato envejece por él |
| Lord Henry Wotton | Aristócrata ingenioso que lo inicia en una vida dedicada al placer |
| Basil Hallward | El pintor del retrato, amigo de Dorian; lo admira y quiere salvarlo |
| Sibyl Vane | Actriz de diecisiete años de la que Dorian se enamora |
| James Vane | Hermano de Sibyl, marinero; quiere vengarla |
| Alan Campbell | Químico, antiguo amigo de Dorian, obligado a deshacerse del cadáver de Basil |
| Lord Fermor | Tío de Lord Henry; le cuenta la historia de los padres de Dorian |
Dorian Gray
Al principio es un joven inocente al que Basil admira y Lord Henry moldea. Desde que su deseo se cumple, no tiene que pagar en su cuerpo por nada de lo que hace, y se vuelve egoísta, cruel y por fin asesino. Su obsesión no es el bien ni el mal, sino conservar la belleza. Hasta su último intento de ser bueno nace de la vanidad: quiere ver si el retrato mejora.
Lord Henry
Es el personaje de las frases brillantes: todo lo dice con paradojas, como que la única forma de librarse de una tentación es caer en ella. Influye en Dorian con sus palabras y con el libro amarillo, pero él mismo no hace nada de lo que predica. Cuando Dorian le pregunta qué diría si confesara haber matado a Basil, Lord Henry responde que Dorian no es capaz de un asesinato.
Basil Hallward
El pintor ve en Dorian la inspiración de su mejor obra y por eso no quiere exponer el cuadro: cree que delata lo mucho que lo admira. Es la conciencia de la novela: le advierte de los rumores y le pide que rece. Muere asesinado por él.
Sibyl Vane
Es una actriz pobre y con talento a la que Dorian ama como a los personajes que interpreta, no como persona. Cuando se enamora de verdad de él deja de poder fingir en el escenario, y Dorian la rechaza. Su rechazo provoca el primer cambio del retrato, y su muerte es la primera mancha en la conciencia de Dorian.
¿Qué simboliza el retrato?
El retrato se puede leer como el alma o la conciencia de Dorian. Todo lo que él esconde tras su cara bonita —la crueldad con Sibyl, los años de vicio, el asesinato de Basil— se queda marcado en el lienzo. Por eso lo encierra bajo llave y vive aterrado de que alguien lo vea.
También dice algo sobre el arte, el tema del prefacio: el cuadro de Basil es una obra bellísima que acaba mostrando la verdad moral de su modelo. Y en el final se devuelven los papeles: el retrato recupera la belleza que tenía al principio y el cuerpo de Dorian, por fin, muestra lo que ha sido.
Temas de El retrato de Dorian Gray
| Tema | Dónde se ve |
|---|---|
| La belleza y la juventud | Dorian lo sacrifica todo, hasta el alma, por no envejecer |
| La influencia | Las ideas de Lord Henry y el libro amarillo cambian a Dorian |
| El placer sin límites | La vida de Dorian en los capítulos 11 a 16 |
| Las apariencias | La buena sociedad lo recibe porque es guapo y rico, aunque corran rumores |
| La conciencia y la culpa | El retrato, que no le deja olvidar lo que ha hecho |
| El arte y la moral | El prefacio dice que un libro no es moral ni inmoral; la novela muestra el precio del vicio |
Final de El retrato de Dorian Gray explicado
Después de la muerte de James Vane, Dorian se siente a salvo. Le cuenta a Lord Henry que ha dejado a Hetty, una chica que se parecía a Sibyl, para no estropearle la vida, y cree que esa buena acción habrá mejorado el retrato. Sube a verlo y descubre que está igual de horrible, con una expresión nueva de hipocresía: comprende que lo hizo por vanidad.
Decide destruir la última prueba de su pasado. Coge el cuchillo con el que mató a Basil y apuñala el cuadro. Se oye un grito terrible. Cuando los criados consiguen entrar, el retrato vuelve a mostrar al joven bellísimo del principio, y en el suelo yace un hombre viejo, arrugado y repugnante con el cuchillo en el corazón. Solo por los anillos saben que es su señor.
Cómo se puede entender: al atacar el retrato, Dorian se ataca a sí mismo, porque el cuadro era su alma. El hechizo se deshace y cada uno vuelve a su sitio: el arte conserva la belleza y el hombre paga por sus actos.
Frases célebres de El retrato de Dorian Gray
Traducidas del inglés por nosotros, con el capítulo en que aparecen:
- «No existe tal cosa como un libro moral o inmoral. Los libros están bien escritos o mal escritos. Eso es todo». (Prefacio)
- «Solo hay una cosa en el mundo peor que el que hablen de ti, y es que no hablen de ti». (Lord Henry, cap. 1)
- «La única forma de librarse de una tentación es ceder a ella». (Lord Henry, cap. 2)
- «Nada puede curar el alma salvo los sentidos, igual que nada puede curar los sentidos salvo el alma». (Lord Henry, cap. 2)
- «¡Daría mi alma por eso!» (Dorian, al desear que el retrato envejezca por él, cap. 2)
- «Sin tu arte, no eres nada». (Dorian a Sibyl, cap. 7)
Preguntas frecuentes sobre El retrato de Dorian Gray
¿Cuál es la moraleja de El retrato de Dorian Gray?
Que no se puede vivir sin consecuencias: Dorian esconde sus actos, pero no puede librarse de ellos, y la culpa acaba con él. Se puede leer también como una advertencia contra la obsesión por la belleza y la juventud y contra dejarse llevar por las ideas de otro.
¿Por qué fue censurado El retrato de Dorian Gray?
Por considerarlo inmoral. Antes de publicarlo en la revista, el editor suprimió unas quinientas palabras sin avisar a Wilde. Tras su aparición en 1890, varios críticos lo atacaron con dureza y la cadena WHSmith retiró ese número de sus puestos de las estaciones. Para la edición de 1891, Wilde rebajó algunos pasajes y escribió el prefacio como respuesta. Años después, en sus juicios de 1895, la novela se usó contra él.
¿Qué diferencia hay entre la versión de 1890 y la de 1891?
La de 1890, publicada en la revista estadounidense Lippincott’s Monthly Magazine, tenía 13 capítulos. La de 1891, en libro, tiene 20 y el prefacio: Wilde añadió, entre otros, los capítulos 3 (la familia de Dorian) y 5 (Sibyl en casa y su hermano James) y del 15 al 18 (la venganza de James Vane).
¿Qué critica la novela?
A la alta sociedad victoriana, que juzga por las apariencias: recibe a Dorian en sus casas porque es guapo, rico y elegante, aunque todos hayan oído rumores. Y, a través de Lord Henry, el gusto por decir frases ingeniosas sin hacerse responsable de sus efectos.
Actividad: preguntas de examen con respuesta
Tres preguntas de desarrollo. Piensa la respuesta antes de abrirla.
1¿Cuándo cambia el retrato por primera vez y qué significa?
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2Compara la influencia de Basil y la de Lord Henry sobre Dorian.
Ver solución
3¿Por qué el final es un castigo y una liberación a la vez?
Ver solución
Test de El retrato de Dorian Gray con respuestas
Ocho preguntas sobre la novela. Elige una respuesta y se corrige al momento.
0 / 8 aciertos1¿Quién pinta el retrato de Dorian?
Basil Hallward, que no quiere exponerlo porque cree que ha puesto en él demasiado de sí mismo.
2¿Qué desea Dorian al ver su retrato terminado?
Que sea el retrato el que envejezca y él quien se quede joven. Dice que por eso daría su alma.
3¿Quién es Sibyl Vane?
Una actriz de diecisiete años de la que Dorian se enamora. Él la rechaza la noche en que actúa mal.
4¿Cuál es el primer cambio del retrato?
Un gesto de crueldad en la boca, la noche en que Dorian abandona a Sibyl.
5¿Dónde esconde Dorian el retrato?
En el antiguo cuarto de estudio, en lo alto de su casa, cerrado con llave.
6¿Cómo muere Basil Hallward?
Dorian lo mata con un cuchillo después de enseñarle el retrato, la víspera de cumplir treinta y ocho años.
7¿Cómo muere James Vane?
Sir Geoffrey dispara a una liebre y alcanza a un hombre escondido en la maleza: era James Vane.
8¿Qué encuentran los criados al final?
El retrato vuelve a ser el joven del principio, y en el suelo yace un viejo con un cuchillo en el corazón: Dorian.
Oscar Wilde y el contexto de la obra
Oscar Wilde (Dublín, 1854 – París, 1900) fue escritor, poeta y dramaturgo, famoso por su ingenio, sus comedias y sus epigramas. Fue una figura clave del esteticismo, el movimiento de finales del siglo XIX que ponía la belleza por encima de cualquier otro valor. El prefacio de la novela es casi un manifiesto de esa idea.
El retrato de Dorian Gray es su única novela. Se publicó en julio de 1890 en una revista y en abril de 1891 como libro, ampliada. Se suele clasificar como novela gótica y filosófica. En 1895 Wilde fue condenado por homosexualidad a dos años de trabajos forzados; murió en París en 1900.