Resumen de El cuento de la criada: personajes, final y partes
El cuento de la criada es la novela distópica de la canadiense Margaret Atwood, publicada en 1985. La narra Defred, una mujer obligada a tener hijos para un comandante en Gilead, el régimen religioso y totalitario que ha sustituido a los Estados Unidos. Aquí tienes el resumen completo, el resumen por partes, los personajes, cómo funciona Gilead, el final del libro explicado (que no es el de la serie), preguntas de examen resueltas y un test.
Resumen de El cuento de la criada
Un grupo fundamentalista asesina al presidente de los Estados Unidos y a casi todo el Congreso y funda la República de Gilead. Las mujeres pierden el trabajo, el dinero y el derecho a tener propiedades, y se les prohíbe leer. Como casi nadie puede ya tener hijos, las pocas mujeres fértiles se convierten en criadas: vestidas de rojo, se las asigna a la casa de un comandante para que le den un hijo.
La narradora es una de ellas. Se llama Defred («de Fred»), porque pertenece al comandante Fred; su nombre verdadero no aparece nunca. Vive en casa del Comandante y de su esposa, Serena Joy, y solo sale para hacer la compra con otra criada, Ofglen. En la Ceremonia, el Comandante la viola en presencia de su esposa. Entre escena y escena, Defred recuerda su vida anterior: su marido, Luke; su hija; su amiga Moira, y el intento de huir a Canadá en el que la separaron de los dos.
Todo se complica cuando el Comandante empieza a citarla en secreto en su despacho para jugar al Scrabble y dejarle leer, algo prohibido. Al mismo tiempo, Ofglen le revela que pertenece a una red de resistencia, Mayday, y Serena Joy, que sospecha que el estéril es su marido, le propone acostarse con Nick, el chófer, a cambio de enseñarle una foto de su hija. El Comandante la lleva a un burdel clandestino, Jezebel’s, donde Defred encuentra a Moira. Defred se enamora de Nick y cree estar embarazada.
Al final, Ofglen se suicida antes de que la detengan y Serena Joy descubre las visitas al Comandante. Llega una furgoneta de los Ojos, la policía secreta. Nick le dice a Defred que son de Mayday y que confíe en él; ella sube sin saber si la están rescatando o deteniendo. Unas Notas históricas finales, situadas en el año 2195, explican que su relato se ha conservado en cintas de casete.
Resumen de El cuento de la criada por partes
La novela tiene 46 capítulos, más unas «Notas históricas» finales. Defred lo cuenta en primera persona y en presente, y lo interrumpe una y otra vez con recuerdos de su vida anterior. Aquí va agrupada en cuatro momentos de la historia y las notas finales.
La casa del Comandante
Defred recuerda el gimnasio donde dormían las futuras criadas, vigiladas por las tías. Ahora vive en una habitación de la casa del Comandante. Sale de compras con Ofglen, siempre en pareja y diciendo solo frases permitidas; ven en el Muro los cuerpos de los ejecutados. En el armario encuentra una frase en latín grabada por la criada anterior. Después se celebra la Ceremonia, con Serena Joy presente.
El parto y las visitas secretas
Todas las criadas acuden al parto de Janine, ahora Ofwarren. Defred empieza a ir de noche al despacho del Comandante: juegan al Scrabble y le deja leer. Ofglen le confiesa que forma parte de una red clandestina. Defred recuerda cómo empezó todo: el atentado contra el Gobierno y el día en que las mujeres perdieron su trabajo y sus cuentas. Descubre qué significa la frase del armario y que la criada anterior se suicidó.
El trato de Serena y Jezebel’s
Serena Joy le propone que se quede embarazada de Nick y, a cambio, le enseña una foto de su hija, ya mayor y vestida de blanco. El Comandante la disfraza con ropa interior prohibida y la lleva a Jezebel’s, un burdel clandestino para altos cargos. Allí está Moira, que le cuenta que escapó, que la atraparon y que eligió el burdel antes que las Colonias. Esa noche Serena la lleva al cuarto de Nick, y Defred vuelve a él muchas veces.
El Salvamento y la furgoneta
En un Salvamento, una ejecución pública, ejecutan a varias mujeres. Después, en una Particicución, las criadas deben golpear a un hombre acusado de violación; Ofglen lo deja inconsciente y luego explica a Defred que era uno de los suyos y quería ahorrarle sufrimiento. Esa tarde aparece otra Ofglen: la anterior se ha suicidado al ver que venían a detenerla. Serena Joy descubre las salidas con el Comandante. Llega una furgoneta negra, Nick le dice que son de Mayday y Defred sube a ella.
Notas históricas
La novela termina con la transcripción de un congreso de historiadores celebrado en 2195 en Nunavit, en el norte de Canadá. El profesor Pieixoto explica que el relato se encontró grabado en cintas de casete y que lo transcribieron ellos. Duda de su autenticidad, intenta identificar al Comandante y reconoce que no se sabe qué fue de Defred.
Personajes de El cuento de la criada
| Personaje | Quién es |
|---|---|
| Defred | La narradora: una criada asignada al Comandante; antes tenía trabajo, marido y una hija |
| El Comandante | Uno de los hombres poderosos de Gilead; la cita en secreto en su despacho |
| Serena Joy | La esposa del Comandante; antes cantaba en un programa religioso de televisión |
| Nick | El chófer del Comandante; se convierte en el amante de Defred |
| Moira | La mejor amiga de Defred desde la universidad; rebelde, escapa del Centro |
| Luke | El marido de Defred antes de Gilead; no se sabe qué fue de él |
| Ofglen | Compañera de compras de Defred y miembro de la resistencia, Mayday |
| La tía Lydia | La tía que adiestra a las criadas en el Centro |
| Janine (Ofwarren) | Compañera del Centro; da a luz en casa de su comandante |
| Rita y Cora | Las Marthas de la casa: cocinan y limpian en casa del Comandante |
Defred
Es la narradora y lo cuenta todo en primera persona, mezclando el presente en Gilead con recuerdos de antes. No es una heroína: tiene miedo, obedece y a veces se siente culpable por no rebelarse. Su resistencia es pequeña pero real: recordar, contar su historia y no olvidar su nombre, aunque nunca nos lo diga. La consideraron adúltera porque Luke estaba divorciado, y Gilead anuló todos los divorcios.
Serena Joy
Antes de Gilead era una cantante famosa en un programa religioso de televisión y defendía que las mujeres volvieran al hogar. Ahora tiene lo que pedía y está amargada: encerrada en casa, sin hijos, con la criada de su marido viviendo bajo su techo. Su trato con Defred y Nick muestra que ella misma se salta las normas que defendió.
Nick
Es el chófer y vive encima del garaje. Al principio Defred no sabe si es un espía de los Ojos o alguien en quien confiar. Su relación empieza por orden de Serena y sigue por voluntad de los dos. En el último capítulo es él quien le dice que suba a la furgoneta, y las Notas históricas sugieren que la ayudó a escapar.
Moira
Es todo lo contrario que Defred: valiente, desafiante, feminista y lesbiana. Escapa del Centro y su fuga es la esperanza de Defred. Por eso duele tanto encontrarla en Jezebel’s, rendida: la capturaron y prefirió el burdel a morir en las Colonias.
La tía Lydia
Dirige el adiestramiento de las criadas en el Centro. Sus consejos y frases aparecen una y otra vez en la memoria de Defred: parece creer de verdad en Gilead y presenta la esclavitud de las criadas como un honor.
Gilead: cómo se organiza
Gilead divide a las mujeres en grupos según su función, y cada grupo tiene su uniforme. Las criadas visten de rojo y llevan una toca blanca.
| Grupo | Función |
|---|---|
| Esposas | Casadas con los comandantes; dirigen la casa |
| Criadas | Mujeres fértiles asignadas a un comandante para darle hijos |
| Tías | Adiestran y vigilan a las criadas |
| Marthas | Cocinan y limpian en casa de los comandantes |
| Econoesposas | Esposas de los hombres de rango bajo |
| Jezebels | Mujeres obligadas a prostituirse en burdeles para altos cargos |
| No mujeres | Las que no encajan: se las envía a las Colonias, zonas contaminadas |
Los Ojos son la policía secreta. En el Muro, el de la antigua Universidad de Harvard, se cuelgan los cuerpos de los ejecutados.
Temas de El cuento de la criada
| Tema | Dónde se ve |
|---|---|
| El control del cuerpo de la mujer | Las criadas existen solo para tener hijos; la Ceremonia |
| El poder y la religión | Gilead usa la Biblia para justificar la esclavitud y las ejecuciones |
| La memoria | Los recuerdos de Defred: su vida anterior es lo único que nadie le puede quitar |
| El lenguaje | Los nombres impuestos, las frases obligadas, la prohibición de leer; el Scrabble |
| La resistencia | Moira, Ofglen y Mayday; la frase latina del armario |
| La complicidad | Serena Joy defendió el sistema; las tías lo aplican contra otras mujeres |
Final de El cuento de la criada explicado
El relato de Defred termina con ella subiendo a la furgoneta negra. Nick le asegura que los hombres son de Mayday, la resistencia, pero ella no sabe si es verdad o si la llevan a la muerte. La novela no lo aclara.
Las Notas históricas dan dos pistas. La primera: el relato existe, grabado en cintas, así que se puede deducir que Defred vivió lo suficiente para grabarlo. La segunda: el profesor Pieixoto cree que Nick formaba parte de la resistencia y la ayudó a escapar, y que el Comandante pudo ser un tal Frederick Waterford. Pero reconoce que no se sabe si Defred llegó a Canadá o la capturaron.
Por qué importa: en 2195 Gilead ya es historia, así que el régimen cayó. Y el tono frío y a veces burlón del profesor, que habla del sufrimiento de Defred como de un documento curioso, se puede leer como una última crítica: incluso en el futuro, la voz de una mujer se escucha con distancia.
Preguntas frecuentes sobre El cuento de la criada
¿Qué significa «Nolite te bastardes carborundorum»?
Es la frase que Defred encuentra grabada en su armario, dejada por la criada anterior. No es latín correcto, sino una broma en latín inventado; el Comandante le explica que viene a decir «no dejes que los cabrones te machaquen». Para Defred se convierte en un mensaje de resistencia.
¿Qué pasa con la hija de Defred?
Se la quitaron cuando los atraparon intentando huir a Canadá; tenía cinco años. Gilead la entregó a una familia del régimen. Defred solo vuelve a verla en la foto que le enseña Serena Joy: está más mayor y vestida de blanco. En el libro no se reencuentran.
¿Cuántos hijos tiene Defred en el libro?
Una hija, con Luke. Al final de la novela Defred cree que está embarazada de Nick, pero el libro no lo confirma.
¿Cómo se llama de verdad Defred?
La novela no lo dice nunca. «Defred» es un nombre impuesto que solo indica de quién es: si cambiara de comandante, cambiaría de nombre.
¿Cuál es el mensaje de El cuento de la criada?
Que los derechos se pueden perder muy deprisa si una sociedad se acostumbra a aceptar recortes poco a poco, y que el poder puede disfrazarse de religión.
¿Tiene continuación?
Sí: Los testamentos (2019), situada quince años después del final de Defred y contada por tres narradoras: la tía Lydia y dos jóvenes, una criada en Gilead y otra en Canadá.
Preguntas de examen de El cuento de la criada resueltas
Tres preguntas de desarrollo de las que suelen caer. Intenta responderlas antes de abrir la solución.
1¿Por qué Defred interrumpe tanto el presente con recuerdos?
Ver solución
2Explica la función de las «Notas históricas».
Ver solución
3Compara a Moira y a Serena Joy.
Ver solución
Test de El cuento de la criada con respuestas
Ocho preguntas sobre la novela. Elige una respuesta y se corrige al momento.
0 / 8 aciertos1¿Qué significa el nombre «Defred»?
Significa «de Fred»: indica a qué comandante pertenece. Su nombre real no aparece nunca.
2¿Qué régimen sustituye a los Estados Unidos?
La República de Gilead, un régimen religioso y totalitario nacido de un golpe de Estado.
3¿A qué juega el Comandante con Defred en su despacho?
Al Scrabble, algo prohibido porque a las mujeres no se les permite leer.
4¿Cómo se llama la red de resistencia a la que pertenece Ofglen?
Mayday. Los Ojos son la policía secreta de Gilead.
5¿Qué le ofrece Serena Joy a Defred a cambio de acostarse con Nick?
Una foto de su hija. Serena sospecha que el estéril es su marido y quiere un bebé.
6¿Dónde encuentra Defred a Moira?
En Jezebel’s, adonde la lleva el Comandante. La capturaron y eligió el burdel antes que las Colonias.
7¿Cómo termina el relato de Defred?
Sube a la furgoneta negra; Nick le dice que son de Mayday, pero el final queda abierto.
8¿En qué año se sitúan las Notas históricas?
En 2195, en un congreso de historiadores. 1985 es el año de publicación y 2019, el de Los testamentos.
Margaret Atwood y el contexto de la obra
Margaret Atwood (Ottawa, 1939) es una de las escritoras canadienses más conocidas: novelista, poeta y ensayista. Ha ganado dos veces el Premio Booker (en 2000 y en 2019, compartido) y el Príncipe de Asturias de las Letras en 2008. El cuento de la criada ganó el premio Arthur C. Clarke.
Atwood prefiere llamar a la novela ficción especulativa más que ciencia ficción, porque se basa en cosas que ya habían pasado: se inspiró en el puritanismo de los primeros colonos de Nueva Inglaterra y en regímenes de su época que recortaron los derechos de las mujeres, como la revolución islámica de Irán. En 2019 publicó la continuación, Los testamentos.