Resumen de Madame Bovary: personajes, partes y bovarismo

Madame Bovary es la novela más famosa de Gustave Flaubert, publicada en libro en 1857. Cuenta la vida de Emma, la mujer de un médico rural de Normandía que se aburre en su matrimonio y busca en el amor y en el lujo lo que ha leído en las novelas, hasta arruinarse. Es una obra clave del realismo y dio nombre a un concepto, el bovarismo. Aquí tienes el resumen completo, el resumen por partes, los personajes, el final explicado, el bovarismo, el juicio de 1857 y un test.

Resumen de Madame Bovary

Charles Bovary es un médico de pueblo torpe y bonachón. Viudo de una primera mujer que le buscó su madre, se casa con Emma, la hija de un granjero rico al que ha curado una pierna. Emma se ha educado en un convento leyendo novelas románticas y espera del matrimonio una pasión que no llega. Un baile en el castillo de un marqués le muestra el lujo y desde entonces su vida en el pueblo le parece insoportable.

Charles se traslada a Yonville para que ella se cure de su tristeza. Allí nace su hija, Berthe, y Emma conoce al farmacéutico Homais y al joven pasante León, con quien vive un amor que no se atreven a confesar. Cuando León se va a París, Emma se convierte en la amante de Rodolphe, un propietario seductor que la abandona el día antes de la fuga que habían planeado. Más tarde, en Rouen, reencuentra a León y empieza con él una segunda relación.

Para pagar sus caprichos y sus citas, Emma firma pagarés al comerciante Lheureux hasta que llega el embargo. Pide dinero a León, al notario y a Rodolphe, y todos le fallan. Entonces toma arsénico de la farmacia de Homais y muere tras una agonía terrible. Charles, que nunca sospechó nada, descubre las cartas de sus amantes y muere poco después; su hija acaba trabajando en una fábrica.

Resumen de Madame Bovary por partes

La novela tiene tres partes, con 9, 15 y 11 capítulos (35 en total).

Primera parte (capítulos I-IX): de Tostes a La Vaubyessard

Empieza en un colegio, con la llegada de un alumno nuevo que pronuncia su nombre como «Charbovari» y provoca las burlas de la clase: es Charles. Estudia medicina sin brillo y se instala como médico en Tostes. Su madre lo casa con una viuda de cuarenta y cinco años. Llamado a una granja, Les Bertaux, para curar la pierna rota del tío Rouault, conoce a su hija Emma. Al morir su primera mujer, se casa con ella.

Emma descubre pronto que no siente lo que prometían los libros: buscaba saber, dice el narrador, qué se entendía en la vida por las palabras felicidad, pasión y embriaguez, «que tan hermosas le habían parecido en los libros». Un marqués invita al matrimonio a un baile en su castillo de La Vaubyessard, donde Emma baila un vals con un vizconde. Ese viaje, dice el narrador, «había abierto un agujero en su vida». Enferma de tristeza, y Charles decide mudarse. Se marchan de Tostes en marzo, y Emma está embarazada.

Segunda parte (capítulos I-XV): Yonville, León y Rodolphe

En Yonville-l’Abbaye, a ocho leguas de Rouen, conocen al farmacéutico Homais y a León Dupuis, pasante de notario, que comparte con Emma el gusto por la música y las novelas. Nace una niña, Berthe; Emma quería un hijo porque, piensa, «un hombre, al menos, es libre». Entre León y Emma crece un amor callado; ella intenta ser una esposa ejemplar y él acaba marchándose a París a terminar sus estudios.

Llega Rodolphe Boulanger, un terrateniente de treinta y cuatro años que decide seducirla. Le declara su amor durante los comicios agrícolas del pueblo, mientras en la tribuna se pronuncian discursos sobre abonos y ganado, y se convierten en amantes. Homais convence a Charles de operar el pie zambo de Hippolyte, el mozo de la posada; sale mal, la pierna se gangrena y otro médico tiene que amputarla, y Emma desprecia aún más a su marido. Prepara la huida con Rodolphe, pero él le manda una carta de despedida escondida en una cesta de albaricoques. Emma cae enferma durante semanas. Para distraerla, Charles la lleva a la ópera de Rouen, donde reaparece León.

Tercera parte (capítulos I-XI): Rouen, las deudas y la muerte

León, que ha vuelto de París más seguro de sí mismo, seduce a Emma; ella pasa con él tres días en un hotel de Rouen y después consigue ir a la ciudad todos los jueves con la excusa de unas clases de piano. Con un poder que le ha firmado Charles, maneja el dinero de la casa y se endeuda cada vez más con Lheureux, que la va atando con pagarés. La relación con León se desgasta.

Un día llega la orden de embargo: debe ocho mil francos en veinticuatro horas. León no consigue el dinero, el notario Guillaumin le pide favores a cambio («soy digna de lástima, pero no estoy en venta», le responde ella) y Rodolphe le dice que no tiene ese dinero. Emma toma arsénico y muere. Charles, arruinado, encuentra las cartas de León y el retrato de Rodolphe; se cruza con este en un mercado y le dice que no le guarda rencor. Muere poco después en el jardín, con un mechón de pelo de Emma en la mano.

Personajes de Madame Bovary

Emma Bovary

Se ha criado en un convento, leyendo novelas sentimentales, y sueña con una vida de pasiones, viajes y lujo. Nada de lo que tiene le basta: ni su marido, ni su hija, ni sus amantes, que acaban pareciéndose a la rutina del matrimonio. Es egoísta y a veces cruel con Charles, pero la novela también muestra su encierro: le dice a su criada que su tristeza le vino «después de casarme». Su manera de confundir la vida con las novelas ha dado nombre al bovarismo.

Charles Bovary

Es un médico mediocre, de ideas cortas, que quiere a Emma sin entenderla. Su torpeza se ve desde la primera escena, en el colegio, y su fracaso más sonado es la operación de Hippolyte. No sospecha nada de los amantes de su mujer hasta que ella ha muerto. Cuando se encuentra con Rodolphe, dice: «Es culpa de la fatalidad». El narrador añade que fue la única gran frase que dijo en su vida.

Rodolphe y León

Son los dos amantes de Emma. Rodolphe es un seductor calculador: planea la conquista como un negocio y, cuando Emma le pide huir juntos, piensa que no puede «expatriarse y cargar con una niña» y la deja. León empieza como un joven tímido y soñador, tan romántico como ella; cuando se reencuentran en Rouen es él quien la seduce, pero acaba temiendo por su carrera. Al final se casa y se hace notario.

Homais

El farmacéutico es el gran personaje cómico y satírico de la novela. Habla sin parar de la ciencia y del progreso, escribe en el periódico y se burla del cura, pero es un vanidoso que solo piensa en su prestigio: es él quien empuja a Charles a operar a Hippolyte. Mientras los Bovary se hunden, a él todo le va bien. La última frase de la novela habla de él: acaba de recibir la Legión de Honor.

Final de Madame Bovary explicado

Acorralada por el embargo y rechazada por todos, Emma va a la farmacia, convence a Justin de que la deje entrar en el cuarto donde Homais guarda sus productos y se come un puñado del polvo blanco de un bote azul: arsénico. Vuelve a casa tranquila, «casi en la serenidad de un deber cumplido». Durante horas sufre vómitos y dolores; Charles y otros médicos no pueden hacer nada. Al final, mientras el cura le da la extremaunción, se oye en la calle la canción de un mendigo ciego al que ella veía en sus viajes a Rouen; Emma se incorpora riendo de forma atroz y muere.

Charles pide que la entierren con su vestido de novia y se hunde. Le llueven las deudas, descubre las cartas de León y el retrato de Rodolphe, y muere sentado en el banco del jardín. Berthe pasa a una abuela que muere ese mismo año y después a una tía pobre, que la pone a trabajar en una fábrica de algodón. La novela termina con Homais, triunfante: acaba de recibir la cruz de honor. Se puede leer como la ironía final de Flaubert: los soñadores se destruyen y el que prospera es el más vulgar.

El bovarismo

El bovarismo (o síndrome de Madame Bovary) es la insatisfacción permanente de quien vive comparando su vida real con una vida soñada, casi siempre aprendida en las novelas, y nunca se conforma con lo que tiene. El término lo creó el filósofo francés Jules de Gaultier en su ensayo Le Bovarysme (1892), a partir del personaje de Emma, y después pasó también a la psicología.

En la novela se ve en cada etapa de Emma: espera del matrimonio la pasión de los libros, vive un baile como si fuera la puerta a otro mundo, idealiza a sus amantes y se llena de deudas para parecerse a las damas que imagina. Por eso se suele comparar con don Quijote: los dos intentan vivir como en los libros que han leído y acaban destruidos por la realidad.

Temas de Madame Bovary

Actividad: ilusión y realidad

Flaubert enfrenta constantemente lo que Emma sueña con lo que de verdad pasa. Lee cada frase (traducida del francés) y explica qué choque entre ilusión y realidad muestra. Después comprueba la respuesta.

Preguntas frecuentes sobre Madame Bovary

¿Madame Bovary existió en la vida real?

Emma es un personaje inventado, pero se cree que Flaubert se inspiró en un caso real: el de Delphine Delamare, la mujer de un médico rural de Ry, en Normandía, que se envenenó con arsénico en 1848. Su amigo Louis Bouilhet le sugirió tomar un suceso así como tema de su novela.

¿Quién es el amante de Madame Bovary?

Tiene dos: primero Rodolphe Boulanger, un terrateniente vecino que la abandona cuando iban a huir juntos, y después León Dupuis, el pasante al que conoció en Yonville y con quien se reencuentra en Rouen.

¿Cuál es el mensaje de Madame Bovary?

La novela muestra lo que ocurre cuando alguien intenta vivir como en los libros, y critica a la vez a la sociedad burguesa de provincias: su vulgaridad, su hipocresía y su culto al dinero. Flaubert no juzga abiertamente a Emma; deja que los hechos hablen, y quien sale ganando es Homais.

¿Hay película de Madame Bovary?

Sí, muchas. Entre las más conocidas están la de Vincente Minnelli (1949) y la de Claude Chabrol (1991), con Isabelle Huppert. Para el examen, eso sí, manda la novela.

Test de Madame Bovary con respuestas

Gustave Flaubert y el contexto de la obra

Gustave Flaubert nació en Rouen en 1821 y murió en Croisset, junto a esa ciudad, en 1880. Era hijo del cirujano jefe del hospital de Rouen. Trabajó en Madame Bovary unos cinco años, de 1851 a 1856, con un cuidado obsesivo por el estilo; después escribió Salambó (1862) y La educación sentimental (1869). Es el gran maestro del realismo francés: un narrador que no opina, descripciones exactas y una ironía constante sobre la burguesía y sobre el sentimentalismo romántico.

El juicio de 1857

La novela se publicó primero por entregas en la Revue de Paris, entre el 1 de octubre y el 15 de diciembre de 1856, con algunos cortes. Aun así, en enero de 1857 Flaubert, el director de la revista y el impresor fueron juzgados por «ultraje a la moral pública y religiosa y a las buenas costumbres». El fiscal fue Ernest Pinard y el abogado defensor, Jules Senard. El 7 de febrero de 1857 Flaubert fue absuelto, y en abril salió el libro completo, que el escándalo convirtió en un éxito. Flaubert se lo dedicó a su abogado, agradeciéndole su «magnífico alegato».

Madame Bovary se suele estudiar junto a otras novelas realistas sobre mujeres insatisfechas, como La Regenta de Clarín o, en el realismo español, Fortunata y Jacinta de Galdós.

Otras lecturas y ejercicios