Resumen de Edipo rey de Sófocles: personajes, mito y temas

Edipo rey es la tragedia más famosa de Sófocles, representada en Atenas hacia el 429 a. C. Un rey que quiere salvar a su ciudad de la peste investiga un asesinato y descubre que el culpable es él mismo: ha matado a su padre y se ha casado con su madre sin saberlo. Aquí tienes el resumen, el mito de Edipo (lo que pasó antes de la obra, separado de lo que se ve en escena), el resumen paso a paso, los personajes, los temas y un test para comprobar si te la sabes.

Resumen de Edipo rey

Tebas sufre una peste. El rey, Edipo, ha enviado a su cuñado Creonte a preguntar al oráculo de Delfos, y la respuesta es clara: la ciudad no se curará hasta que se castigue al asesino del rey anterior, Layo, que vive en Tebas. Edipo promete encontrarlo y lanza una maldición contra él.

Llama al adivino ciego Tiresias, que al principio no quiere hablar y, cuando Edipo lo insulta, le dice que el asesino es él. Edipo cree que Creonte y Tiresias conspiran para quitarle el trono. Su esposa, Yocasta, intenta tranquilizarlo: los oráculos fallan, dice, porque a Layo le anunciaron que moriría a manos de su hijo, y lo mataron unos bandidos en un cruce de tres caminos. Ese detalle aterra a Edipo: él mató a un hombre en un cruce así.

Llega un mensajero de Corinto: Pólibo, a quien Edipo cree su padre, ha muerto. Pero el mensajero revela que Edipo no era hijo suyo: él mismo se lo entregó de recién nacido, con los pies atravesados, después de recibirlo de un pastor de Layo. Yocasta lo entiende todo y se va. El pastor, obligado a hablar, confirma que el niño era hijo de Layo y Yocasta. Edipo ha matado a su padre y se ha casado con su madre.

Yocasta se ahorca y Edipo se ciega con los broches de su manto. Creonte queda al frente de Tebas, y Edipo, ciego, pide que lo destierren y que cuide de sus hijas.

El mito de Edipo: lo que pasó antes de la obra

Casi toda la historia de Edipo ocurre antes de que empiece la tragedia. La obra no la cuenta en orden: los personajes la van descubriendo a trozos, y el espectador con ellos. Puesta en orden, es esta:

La obra no recoge el enigma de la Esfinge: Edipo solo dice que hizo callar al monstruo «valiéndome solamente de los recursos de mi ingenio». En la versión más conocida del mito, la Esfinge preguntaba qué ser anda a cuatro patas por la mañana, a dos a mediodía y a tres por la tarde; la respuesta era el hombre. Y el nombre de Edipo se suele explicar como «pies hinchados», por las heridas de los pies; en la obra, el mensajero le dice que «por eso se te puso el nombre que tienes». Lo que les pasa después a sus hijos lo cuenta Antígona.

Resumen de Edipo rey paso a paso

Como toda tragedia griega, no tiene actos: alterna escenas habladas (episodios) y cantos del coro de ancianos de Tebas (estásimos). Toda la acción ocurre ante el palacio de Edipo. La división habitual es: prólogo, párodo (entrada del coro), cuatro episodios con sus cuatro estásimos y éxodo (final).

Prólogo: la peste y el oráculo

Un sacerdote de Zeus, al frente de un grupo de suplicantes con ramos, pide a Edipo que salve otra vez a la ciudad, como la salvó de la Esfinge: los campos no dan fruto, mueren los rebaños y los niños. Creonte vuelve de Delfos coronado de laurel: hay que expulsar o matar al asesino de Layo. Edipo jura encontrarlo.

Párodo: la súplica del coro

El coro de ancianos pide ayuda a Atenea, Ártemis, Apolo y Dioniso (Minerva, Diana, Febo y Baco en la traducción) contra la peste, y describe la ciudad llena de muertos sin enterrar.

Primer episodio y primer estásimo: Tiresias

Edipo publica un bando: quien sepa algo, que hable; el asesino será desterrado y maldito. Llega Tiresias, llamado por consejo de Creonte, y se niega a hablar. Edipo lo acusa de haber tramado el crimen, y el adivino le responde: «Repito que tú eres el asesino de Layo, a quien deseas encontrar». Edipo se burla de su ceguera, y Tiresias le devuelve el golpe: «Tú tienes muy buena vista y no ves el abismo de males en que estás sumido». Antes de irse le anuncia que acabará ciego y desterrado. El coro, desconcertado, decide no acusar a Edipo sin pruebas: él salvó a la ciudad de la Esfinge.

Segundo episodio y segundo estásimo: Creonte, Yocasta y los tres caminos

Edipo acusa a Creonte de querer el trono y quiere su muerte. Creonte se defiende: ya tiene poder sin las preocupaciones de un rey. Yocasta y el coro consiguen que Edipo lo deje marchar. Para calmarlo, Yocasta le cuenta el oráculo de Layo y cómo murió, en un cruce de tres caminos. Edipo pregunta y todo encaja: el lugar, el tiempo, el aspecto de Layo, la comitiva de cinco con un heraldo. Le cuenta su vida y su encuentro en el cruce. Su única esperanza: el superviviente dijo que eran «unos ladrones», muchos, y él iba solo. Mandan llamar a ese testigo. El coro canta contra la soberbia: «el orgullo engendra tiranos».

Tercer episodio y tercer estásimo: el mensajero de Corinto

Yocasta lleva ofrendas a Apolo cuando llega un mensajero de Corinto: Pólibo ha muerto de viejo y los corintios quieren a Edipo por rey. Edipo respira —no ha matado a su padre—, pero aún teme casarse con su madre. Para tranquilizarlo, el mensajero le revela que Pólibo no era su padre: él mismo, cuando era pastor en el Citerón, le entregó al niño, que le había dado un criado de Layo. Yocasta suplica a Edipo que no siga preguntando («¡Ojalá nunca sepas quién eres!») y entra en el palacio. Edipo cree que le avergüenza un origen humilde. El coro imagina que Edipo puede ser hijo de una ninfa y de algún dios del monte Citerón.

Cuarto episodio y cuarto estásimo: el pastor de Layo

Traen al viejo pastor. No quiere hablar hasta que Edipo lo amenaza. Confiesa que recibió el niño de Yocasta para que lo matara, por miedo a un oráculo, y que se lo dio al corintio por compasión. Edipo lo entiende: «¡Oh luz!, sea este el último día que te vea». El coro canta que la felicidad humana no es nada: «¡Oh generaciones humanas!»

Éxodo: Yocasta y la ceguera de Edipo

Un segundo mensajero cuenta lo ocurrido dentro del palacio: Yocasta se ha ahorcado en su alcoba, y Edipo, al encontrarla, le arrancó los broches de oro del manto y se hirió los ojos con ellos. Edipo sale ciego y culpa a Apolo de sus males, pero se hace cargo de su castigo. Pide el destierro a Creonte, ahora rey, que antes quiere consultar al oráculo. Se despide de sus dos hijas, a las que encomienda a Creonte, y Creonte se lo lleva. El coro cierra: no hay que juzgar feliz a nadie «antes de que llegue al término de su vida sin haber sufrido ninguna desgracia».

Personajes de Edipo rey

Edipo

Es un buen rey: se preocupa por su pueblo («mi corazón sufre por mí, por vosotros y por la ciudad») y es el más inteligente de Tebas, el que venció a la Esfinge. Pero también es impulsivo y colérico: insulta a Tiresias, acusa sin pruebas a Creonte y no para hasta saberlo todo, aunque Yocasta se lo suplique. Es víctima de un destino anunciado y, a la vez, el que lo destapa. Por eso se convirtió en el modelo de héroe trágico.

Yocasta

Es la madre y la esposa de Edipo. Desconfía de los oráculos, porque cree que el de Layo falló, y se lo dice a Edipo para calmarlo; sin querer, le da la pista del cruce de tres caminos. Comprende la verdad antes que nadie, cuando habla el mensajero de Corinto, e intenta detener la investigación. Al no conseguirlo, se quita la vida.

Tiresias

El adivino ciego de Tebas sabe la verdad desde el principio y no quiere decirla: «¡Cuán funesto es el saber cuando no proporciona ningún provecho al sabio!». Es la gran paradoja de la obra: el ciego ve la verdad y el rey, que tiene vista, no la ve. Aparece también en Antígona, otra vez avisando a un rey que no le escucha.

Creonte

En Edipo rey es el cuñado de Edipo, el que trae el oráculo y el que propone llamar a Tiresias. Acusado de traición, se defiende con calma y razones. Al final, convertido en rey, trata a Edipo con respeto, pero no decide su destierro sin consultar antes a los dioses. En Antígona será un rey muy distinto: obstinado e inflexible.

Temas de Edipo rey

La ironía trágica

El público conocía el mito y sabe desde el principio lo que Edipo ignora. Por eso muchas frases tienen un doble sentido: Edipo maldice al asesino sin saber que se maldice a sí mismo, y promete luchar por Layo «como si se tratara de mi padre». Él mismo lo intuye al oír a Yocasta: «Creo que contra mí mismo acabo de lanzar terribles maldiciones, sin darme cuenta».

Preguntas frecuentes sobre Edipo rey

¿Cuál es la moraleja de Edipo rey?

La dice el coro en la última frase: no hay que considerar feliz a nadie hasta el final de su vida, porque la fortuna puede cambiar en un día. Edipo pasa de ser el hombre más envidiado de Tebas a un ciego desterrado. También se puede leer como un aviso contra la soberbia de creer que se puede escapar del destino o saberlo todo.

¿Por qué Edipo rey es una tragedia?

Porque un héroe admirable cae de la máxima felicidad a la máxima desgracia por algo que no puede evitar, y lo descubre él mismo. Aristóteles la puso como ejemplo de tragedia en su Poética, aunque en el concurso de su estreno el conjunto de obras del que formaba parte solo quedó segundo.

¿Cuál es una frase célebre de Edipo rey?

En la traducción de José Alemany (1921), la acusación de Tiresias: «Tú tienes muy buena vista y no ves el abismo de males en que estás sumido». Y la súplica de Yocasta cuando ya lo ha entendido todo: «¡Ojalá nunca sepas quién eres!».

¿Qué tiene que ver con el complejo de Edipo?

Solo el nombre. El complejo de Edipo es un concepto del psicoanálisis de Sigmund Freud, que tomó el nombre del personaje. En la obra, Edipo no desea a su madre ni odia a su padre: no sabe quiénes son, y huye de Corinto precisamente para no hacerles daño.

Actividad: ordena la historia de Edipo

Ordena los hechos en el orden en que ocurrieron y, después, en el orden en que se descubren en la obra. Piensa la respuesta antes de abrirla.

Test de Edipo rey con respuestas

Sófocles y el contexto de la obra

Sófocles (Colono, 496 a. C. – Atenas, 406 a. C.) es, con Esquilo y Eurípides, uno de los tres grandes trágicos de Atenas. De sus muchas obras se conservan siete tragedias: Áyax, Antígona, Las traquinias, Edipo rey, Electra, Filoctetes y Edipo en Colono. Se le atribuye haber añadido un tercer actor y haber ampliado el coro a quince miembros.

Edipo rey se representó en las fiestas de Dioniso, en un concurso entre autores, probablemente hacia el 429 a. C. Para los griegos se titulaba solo Edipo; lo de «rey» (o «tirano») vino después, para distinguirla de Edipo en Colono. Con esta y con Antígona forma las tres «obras tebanas», que no son una trilogía: Sófocles las escribió en momentos distintos. Si estudias la literatura griega, también tienes los resúmenes de la Ilíada y la Odisea.

Otras lecturas y ejercicios