Resumen de Otelo: personajes, actos y temas

Otelo (en inglés, Othello, the Moor of Venice, «Otelo, el moro de Venecia») es una tragedia de William Shakespeare escrita hacia 1603. Cuenta cómo un general moro al servicio de Venecia, recién casado con Desdémona, es engañado por su alférez Yago hasta creer que ella le es infiel y matarla. Aquí tienes el resumen, el resumen por actos, los personajes (con Yago), cómo funciona la trampa del pañuelo, el final explicado, las frases más conocidas y un test para comprobar si te la sabes.

Resumen de Otelo

Otelo, un general moro que sirve a la república de Venecia, se casa en secreto con Desdémona, hija del senador Brabancio. Su alférez, Yago, le odia: Otelo ha nombrado teniente a Casio y no a él, y además sospecha que Otelo ha estado con su mujer, Emilia. Con la ayuda de Rodrigo, un joven rico enamorado de Desdémona al que saca el dinero, Yago empieza su venganza. Brabancio acusa a Otelo ante el Senado de haber hechizado a su hija, pero Desdémona dice que se casó por amor, y Otelo es enviado a defender Chipre de los turcos. Ella le acompaña.

En Chipre, una tormenta ha hundido la flota turca y ya no hay guerra. Yago emborracha a Casio, que se pelea y pierde su cargo. Luego le aconseja que pida a Desdémona que interceda por él, y al mismo tiempo le insinúa a Otelo que Casio y su mujer son amantes. Desdémona, inocente, defiende a Casio, y cuanto más lo hace, más culpable le parece a Otelo. La «prueba» definitiva es un pañuelo, el primer regalo de Otelo a su mujer, que Emilia encuentra y entrega a Yago, y que Yago deja en el cuarto de Casio.

Convencido, Otelo decide matar a Desdémona y encarga a Yago que mate a Casio. Rodrigo ataca a Casio, pero falla y sale herido; Yago hiere a Casio por detrás, en la pierna, y luego mata a Rodrigo para que no hable. Esa noche, Otelo ahoga a Desdémona en su cama. Emilia descubre lo que ha pasado y revela que fue ella quien dio el pañuelo a su marido; Yago la mata. Otelo comprende que ha matado a una inocente, pide que le recuerden como alguien que amó «no con prudencia, sino demasiado», y se mata. Yago es detenido y se niega a explicar por qué lo hizo.

Resumen de Otelo por actos

La obra tiene cinco actos. El primero ocurre en Venecia; los otros cuatro, en un puerto de la isla de Chipre.

Acto I: la boda secreta

De noche, en una calle de Venecia, Yago le cuenta a Rodrigo que odia a Otelo por haber hecho teniente a Casio, un florentino que según él nunca ha mandado tropas, y añade: «No soy lo que soy». Los dos despiertan a Brabancio a gritos para decirle que su hija se ha fugado con el moro. Brabancio busca a Otelo, pero el dux lo ha llamado porque una flota turca va hacia Chipre. Ante el Senado, Otelo cuenta que Desdémona se enamoró de él al oírle relatar los peligros que había vivido, y ella lo confirma. Otelo parte hacia Chipre y Desdémona irá con él. Brabancio le advierte: «Ha engañado a su padre, y puede engañarte a ti». A solas, Yago anuncia su plan: hacer creer a Otelo que Casio es demasiado cercano a su mujer.

Acto II: Casio pierde su puesto

Una tormenta separa los barcos y destruye a los turcos, así que la guerra se acaba antes de empezar. Otelo y Desdémona se reúnen felices en Chipre. Esa noche hay fiesta y Casio está de guardia. Yago sabe que Casio no aguanta el vino, lo hace beber y lanza a Rodrigo contra él; en la pelea, Casio hiere a Montano, el gobernador anterior de la isla. Otelo lo destituye: «Casio, te aprecio, pero nunca más serás oficial mío». Casio lamenta haber perdido su reputación, y Yago le aconseja que pida a Desdémona que hable a su favor.

Acto III: la trampa del pañuelo

Desdémona promete ayudar a Casio. Cuando Casio se aleja al ver llegar a Otelo, Yago murmura «eso no me gusta», y a partir de ahí, con medias palabras, le va metiendo los celos a Otelo mientras finge advertirle contra ellos. Desdémona deja caer el pañuelo sin darse cuenta; Emilia lo recoge y se lo da a Yago, que se lo había pedido muchas veces. Otelo exige a Yago una «prueba que se vea» y Yago inventa que oyó a Casio hablar en sueños de Desdémona y que lo vio limpiarse la barba con el pañuelo. Otelo jura venganza y nombra teniente a Yago. Luego le pide el pañuelo a Desdémona, le cuenta que tiene un poder mágico y ella, asustada, dice que no lo ha perdido. Casio, que lo ha encontrado en su cuarto, se lo da a su amante, Bianca, para que le copie el bordado.

Acto IV: Otelo pierde el control

Las palabras de Yago hacen que Otelo caiga desmayado en una especie de ataque. Después, escondido, observa a Yago charlando con Casio sobre Bianca; Otelo cree que se ríen de Desdémona, y en ese momento llega Bianca y le devuelve a Casio el pañuelo. Otelo decide matar a su mujer y Yago le sugiere que la estrangule en la cama. Llega Ludovico, pariente de Brabancio, con una carta que llama a Otelo a Venecia y deja a Casio en su lugar; Desdémona se alegra y Otelo la golpea delante de todos. Más tarde la llama prostituta. Yago convence a Rodrigo de que mate a Casio. Antes de acostarse, Desdémona canta la canción del sauce y habla con Emilia de las mujeres y los maridos.

Acto V: la muerte de Desdémona

En la calle, Rodrigo ataca a Casio, pero es Casio quien lo hiere; Yago sale de su escondite, hiere a Casio en la pierna por detrás y después remata a Rodrigo. Otelo entra en el dormitorio, besa a Desdémona dormida y la despierta. Ella jura que es inocente y le suplica que la deje vivir esa noche, pero él la ahoga. Antes de morir, Desdémona dice que nadie la ha matado, que ha sido ella misma. Emilia descubre el crimen y, al oír hablar del pañuelo, cuenta la verdad; Yago la mata y huye, pero lo capturan. Las cartas encontradas en el bolsillo de Rodrigo confirman el plan. Otelo pide que le recuerden tal como fue y se apuñala, muriendo sobre el cuerpo de Desdémona. Casio queda al mando de Chipre y encargado de castigar a Yago.

El pañuelo: cómo manipula Yago

El pañuelo, bordado con fresas, es el primer regalo de Otelo a Desdémona. Según él le cuenta, una egipcia se lo dio a su madre y tenía un poder mágico. Yago no lo roba: deja que la casualidad y los demás hagan el trabajo, y así nadie sospecha de él. Este es el camino que sigue:

Paso	Qué pasa	Acto
1	Desdémona intenta vendar con él la frente de Otelo; él lo aparta y cae al suelo	III, escena 3
2	Emilia lo recoge y se lo da a Yago, que se lo había pedido muchas veces	III, escena 3
3	Yago decide dejarlo en el alojamiento de Casio, y le dice a Otelo que vio a Casio limpiarse la barba con él	III, escena 3
4	Otelo pide el pañuelo a Desdémona; ella dice que no está perdido	III, escena 4
5	Casio lo encuentra en su cuarto y se lo da a Bianca para que le copie el bordado	III, escena 4
6	Bianca se lo devuelve a Casio, enfadada, delante de Otelo escondido	IV, escena 1
7	Emilia cuenta que ella lo encontró y se lo dio a su marido	V, escena 2

Yago lo resume él mismo: para un celoso, cosas tan ligeras como el aire son pruebas tan firmes como la Biblia. Fíjate en que Desdémona miente sobre el pañuelo por miedo, y que esa mentira pequeña le parece a Otelo una prueba.

Personajes de Otelo

Personaje	Quién es	Qué le pasa
Otelo	General moro al servicio de Venecia	Engañado por Yago, mata a su mujer y se suicida
Desdémona	Su esposa, hija de Brabancio	Inocente, muere ahogada por Otelo
Yago	Alférez de Otelo	Planea toda la intriga; acaba preso
Casio	Teniente de Otelo, florentino	Pierde su puesto, es herido y al final gobierna Chipre
Emilia	Mujer de Yago, al servicio de Desdémona	Da el pañuelo a Yago, lo denuncia y él la mata
Rodrigo	Caballero veneciano enamorado de Desdémona	Yago lo usa y luego lo mata
Brabancio	Senador, padre de Desdémona	Muere de pena por la boda (se sabe al final)
Bianca	Amante de Casio	Sin saberlo, ayuda a la trampa del pañuelo
Ludovico y Graciano	Parientes de Brabancio	Llegan de Venecia y presencian el final
Montano	Gobernador de Chipre antes que Otelo	Herido por Casio en la pelea

Otelo

Es un gran soldado, respetado por el Senado, que se presenta como un hombre «tosco en el hablar» pero cuenta su vida con tanta fuerza que enamora a Desdémona. Es noble y confiado: cree a Yago porque lo tiene por un hombre honrado. Una vez que duda, pasa de la calma a la furia y pierde el control de sí mismo. Al final, cuando descubre la verdad, se define como alguien que «no era celoso con facilidad», pero que, empujado, perdió la cabeza.

Desdémona

Es la esposa de Otelo. Desafía a su padre para casarse con él y lo defiende ante el Senado. En Chipre le insiste para que perdone a Casio, sin imaginar cómo lo interpreta él. Ni cuando la golpea y la insulta deja de quererlo, y sus últimas palabras son para encargar que lo saluden: dice que nadie la ha matado, que ha sido ella misma. Se la suele ver como el símbolo de la inocencia de la obra.

Yago

Es el villano, y su papel es, con el de Otelo, de los más largos de Shakespeare. Ante todos parece leal y sincero (Otelo le llama «honrado Yago»), pero a solas le cuenta al público sus planes. Da varios motivos para odiar a Otelo: el ascenso de Casio y el rumor de que Otelo ha estado con su mujer, que él mismo reconoce no saber si es cierto. Al final, cuando le preguntan por qué lo hizo, se niega a hablar. Por eso es una pregunta clásica de examen: la obra deja abierto si sus motivos son reales o si disfruta haciendo daño.

Casio y Emilia

Casio es el teniente joven y educado, amable con Desdémona y con un punto débil: no aguanta el vino. Yago lo usa dos veces, para hacerle perder el cargo y para convertirlo en el falso amante. Emilia obedece a su marido y le da el pañuelo sin saber para qué lo quiere, pero al final es la única que se atreve a decir la verdad delante de todos, aunque le cueste la vida.

Frases célebres de Otelo

Frase	Quién la dice	Dónde
«No soy lo que soy»	Yago, a Rodrigo	Acto I, escena 1
«Ella me amó por los peligros que había pasado, y yo la amé porque se compadeció de ellos»	Otelo, ante el Senado	Acto I, escena 3
«¡Reputación, reputación, reputación!»	Casio, tras perder su puesto	Acto II, escena 3
«Cuidado con los celos, señor: son el monstruo de ojos verdes»	Yago, a Otelo	Acto III, escena 3
«Apaga la luz, y luego apaga la luz»	Otelo, antes de matar a Desdémona	Acto V, escena 2
«Uno que amó no con prudencia, sino demasiado»	Otelo, antes de matarse	Acto V, escena 2

Las traducciones son nuestras y breves. En la quinta, la primera «luz» es la vela que lleva Otelo y la segunda, la vida de Desdémona: la vela se puede volver a encender; ella, no.

Temas de Otelo

Tema	Dónde se ve
Los celos	Otelo pasa de la confianza a la obsesión con muy pocas «pruebas»
Apariencia y realidad	El «honrado Yago»; la inocente Desdémona tomada por infiel
La manipulación	Yago usa a Rodrigo, a Casio, a Emilia y a Otelo sin dar la cara hasta el final
La reputación	Casio la pierde; Otelo mata, según dice, por honor
El extranjero	Otelo es un moro en Venecia: Yago y Brabancio usan su origen contra él
El amor y el matrimonio	Una boda por amor, contra el padre, que termina en crimen

Preguntas frecuentes sobre Otelo

¿Cuál es el tema principal de Otelo?

Los celos, y cómo alguien puede usarlos para destruir a una persona. Yago no necesita pruebas reales: le basta con sembrar la duda y dejar que Otelo la haga crecer. Por eso también se lee como una obra sobre la manipulación y sobre lo fácil que es confundir lo que parece con lo que es.

¿Cómo mata Otelo a Desdémona?

La ahoga en su cama, por la noche. Yago le había aconsejado que no usara veneno y que la estrangulara en el lecho que, según él, ella había manchado. En la escena, Desdémona despierta, le pide que la deje vivir al menos esa noche y él la asfixia. Todavía llega a decir unas palabras antes de morir.

¿Cuál es el final de Otelo?

Emilia revela la verdad del pañuelo y Yago la mata. Otelo, al comprender que Desdémona era inocente, hiere a Yago, pide que cuenten su historia sin disculparle ni exagerar su culpa y se apuñala; muere besando a su mujer. Yago queda preso, herido y callado, a la espera de su castigo, y Casio pasa a gobernar Chipre.

¿Qué es el síndrome de Otelo?

Es el nombre que se da en psiquiatría a un trastorno en el que una persona está convencida, sin pruebas, de que su pareja le es infiel. El nombre, tomado del personaje, viene de un trabajo de 1955 del psiquiatra inglés John Todd y K. Dewhurst. El síndrome no forma parte de la obra, pero explica por qué tantas búsquedas sobre «Otelo» no tienen que ver con Shakespeare.

¿Cuál es el contexto histórico de Otelo?

En la obra, Chipre está en manos de Venecia y amenazada por una flota turca, en una época anterior a la conquista de la isla por los otomanos. La amenaza turca no estaba en la fuente que usó Shakespeare: la añadió él. Su público sabía que, en la realidad, los turcos acabaron tomando Chipre.

Actividad: ¿quién lo dice?

Estas frases son de la obra (traducción propia y breve). Di quién las dice y en qué momento, y comprueba la respuesta.

Test de Otelo con respuestas

William Shakespeare y el contexto de la obra

William Shakespeare (1564-1616) escribió Otelo hacia 1603. Se sabe que se representó en 1604 porque aparece en las cuentas del maestro de festejos de la corte. No se publicó en vida del autor: la primera edición es de 1622 y al año siguiente entró en el Primer Folio, la recopilación de sus obras que hicieron dos compañeros suyos tras su muerte.

La historia viene de una novela italiana de Giraldi Cinthio, incluida en Gli Hecatommithi (1565), donde solo la protagonista, Disdemona, tiene nombre; Shakespeare añadió personajes como Rodrigo y Brabancio y le dio a Emilia su papel en lo del pañuelo. Es una de sus grandes tragedias, con Hamlet, El rey Lear y Macbeth, y ha inspirado óperas de Rossini y Verdi.

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