Resumen de Hamlet: personajes, actos y final

Hamlet es una tragedia de William Shakespeare, escrita entre 1599 y 1601. Cuenta la historia de un príncipe de Dinamarca al que el fantasma de su padre le revela que lo ha asesinado su propio hermano, el nuevo rey, y le pide venganza. Aquí tienes de qué trata, el resumen por actos, qué dice de verdad el monólogo de «Ser o no ser», los personajes, quién muere y cómo, las frases más famosas y un test para comprobar si te la sabes.

Resumen de Hamlet

El rey de Dinamarca ha muerto y su hermano Claudio ha ocupado el trono y se ha casado, en menos de dos meses, con la viuda, Gertrudis. Su hijo, el príncipe Hamlet, vive de luto y asqueado por esa boda. Una noche, en las murallas del castillo de Elsinor, se le aparece el espectro de su padre: le cuenta que no lo mordió una serpiente, como se dijo, sino que Claudio le echó veneno en el oído mientras dormía, y le pide que lo vengue.

Hamlet decide fingirse loco para ganar tiempo. Duda de si el fantasma dice la verdad, así que hace representar ante el rey una obra en la que se comete un crimen igual: Claudio se levanta alterado y Hamlet ya no tiene dudas. Poco después, hablando con su madre, mata por error a Polonio, el consejero del rey, que espiaba escondido tras un tapiz. Claudio lo envía a Inglaterra con una carta que ordena matarlo, pero Hamlet la descubre y vuelve.

Mientras tanto, Ofelia, hija de Polonio y antes amada por Hamlet, enloquece y muere ahogada. Su hermano Laertes quiere vengar a su padre y a su hermana, y Claudio prepara con él un duelo trucado: la espada de Laertes llevará la punta envenenada y, por si falla, habrá una copa con veneno para Hamlet. En el duelo mueren todos: la reina bebe la copa, Laertes y Hamlet se hieren con la espada envenenada, y Hamlet, antes de morir, mata por fin a Claudio. Fortimbrás, príncipe de Noruega, llega a tiempo de quedarse con el reino.

¿De qué trata Hamlet?

En pocas palabras, Hamlet trata de una venganza que se retrasa. El protagonista sabe desde el primer acto quién mató a su padre, pero tarda toda la obra en actuar: duda del fantasma, piensa demasiado, pierde la ocasión cuando la tiene y, cuando por fin golpea, lo hace casi por accidente y cuando ya está herido de muerte.

Por debajo de la trama de venganza, la obra habla de temas que la han hecho famosa: la muerte y lo que hay después, la locura (la que Hamlet finge y la que sufre Ofelia), la corrupción de un reino gobernado por un asesino y la distancia entre lo que parece y lo que es. Se puede leer como una tragedia de venganza al modo de su época o como el retrato de un hombre que piensa tanto que no consigue actuar.

Resumen de Hamlet por actos

La obra tiene cinco actos y transcurre en Elsinor, el castillo de los reyes de Dinamarca.

Acto I: el espectro

Dos guardias, Bernardo y Marcelo, llevan a Horacio, amigo de Hamlet, a ver una aparición: un fantasma con la armadura del rey muerto. En la corte, Claudio deja a Laertes volver a Francia, pero no permite a Hamlet volver a sus estudios en Wittenberg. A solas, Hamlet se queja de que su padre lleva muerto «dos meses» y su madre se casó «en un mes». Laertes y Polonio advierten a Ofelia de que no se fíe del amor de Hamlet. Esa noche, el espectro habla con Hamlet: Claudio lo envenenó mientras dormía en el jardín y murió sin confesión. Le pide venganza, pero que no haga daño a su madre. Hamlet anuncia que fingirá estar loco y hace jurar silencio a sus amigos.

Acto II: la locura fingida y los actores

Ofelia cuenta a su padre que Hamlet ha entrado en su cuarto desaliñado y fuera de sí; Polonio concluye que está loco de amor. Los reyes hacen venir a dos antiguos compañeros de estudios de Hamlet, Rosencrantz y Guildenstern, para que averigüen qué le pasa; Hamlet les saca que los han mandado llamar. Llega una compañía de actores y Hamlet les pide que representen El asesinato de Gonzago, con unos versos que él añadirá. Su idea: la obra será la trampa para atrapar la conciencia del rey.

Acto III: «Ser o no ser», la ratonera y la muerte de Polonio

Con el rey y Polonio escondidos, Hamlet dice el monólogo de «Ser o no ser» y después trata con dureza a Ofelia, que le devuelve sus regalos: «Vete a un convento». Claudio decide mandarlo a Inglaterra. Por la noche se representa la obra, que Hamlet llama La ratonera: cuando el actor envenena al rey dormido echándole veneno en el oído, Claudio se levanta, pide luz y se va. Poco después, Hamlet encuentra al rey rezando y no lo mata, porque si muere rezando irá al cielo. En el cuarto de su madre, oye un ruido tras el tapiz, grita «¿Una rata?» y atraviesa con la espada a quien hay detrás: era Polonio. El espectro vuelve a aparecer, pero la reina no lo ve.

Acto IV: el viaje a Inglaterra y la locura de Ofelia

Claudio embarca a Hamlet hacia Inglaterra con Rosencrantz y Guildenstern, que llevan unas cartas selladas. Por el camino, Hamlet ve pasar el ejército de Fortimbrás, que va a luchar por un trozo de tierra en Polonia, y se reprocha su propia lentitud. En Elsinor, Ofelia ha perdido la razón: canta y reparte flores. Laertes vuelve de Francia al frente de una multitud que grita que él debe ser rey. Llega una carta: unos piratas han atacado el barco y Hamlet ha vuelto a Dinamarca. Claudio y Laertes traman el duelo trucado, y la reina entra con la noticia: Ofelia se ha ahogado en un arroyo al romperse la rama de un sauce donde colgaba guirnaldas.

Acto V: el cementerio y el duelo final

Dos sepultureros cavan una tumba y discuten si la muerta merece entierro cristiano. Hamlet, que vuelve con Horacio, encuentra la calavera de Yorick, el bufón del rey, y medita sobre la muerte. Es el entierro de Ofelia: Laertes salta a la tumba y Hamlet salta tras él. Ya en el castillo, Hamlet cuenta a Horacio que en el barco abrió la carta del rey, que ordenaba cortarle la cabeza, y la cambió por otra que ordenaba matar a los portadores. Acepta el duelo con Laertes. La reina bebe de la copa envenenada, Laertes hiere a Hamlet, intercambian las espadas y Hamlet hiere a Laertes, que antes de morir confiesa: «El rey tiene la culpa». Hamlet mata a Claudio, da su voto a Fortimbrás como rey y muere junto a Horacio.

«Ser o no ser»: qué dice y en qué acto

Es la frase más famosa de la obra: «To be, or not to be, that is the question», «Ser o no ser, esa es la cuestión». La dice Hamlet en el acto III, escena 1, en un monólogo: cree estar solo, pero Claudio y Polonio se han escondido para espiar su encuentro con Ofelia. Lo que dice, resumido en orden:

• Se pregunta qué es más digno: aguantar los golpes de la fortuna o luchar contra los problemas y acabar con ellos.
• Morir sería como dormir, y con ese sueño se acabarían los sufrimientos: algo deseable.
• Pero en ese sueño de la muerte podría haber sueños, y no sabemos cuáles: eso es lo que nos detiene.
• Nadie soportaría las injusticias, el desprecio o el amor rechazado si no fuera por el miedo a lo que viene después, «el país por descubrir» del que ningún viajero vuelve.
• Así, pensar tanto nos hace cobardes, y las grandes decisiones se quedan sin llevarse a la práctica.

Al terminar ve a Ofelia y le habla. «Ser» se puede leer como vivir (y actuar) y «no ser» como morir: Hamlet está pensando en el suicidio, pero lo frena el miedo a lo que hay tras la muerte. Por eso el monólogo se lee a menudo como el centro de la obra: un hombre que lo piensa todo y no se decide. Ojo: Hamlet no tiene una calavera en la mano mientras lo dice. La calavera es la de Yorick y aparece en el acto V.

Personajes de Hamlet

Personaje	Quién es	Qué le pasa
Hamlet	Príncipe de Dinamarca, hijo del rey muerto	Debe vengar a su padre; finge locura y duda hasta el final
Claudio	Rey de Dinamarca, tío de Hamlet	Mató a su hermano para quedarse con la corona y la reina
Gertrudis	Reina, madre de Hamlet, ahora casada con Claudio	Muere al beber la copa envenenada
El espectro	El fantasma del rey Hamlet	Revela el crimen y pide venganza
Polonio	Consejero del rey, padre de Laertes y Ofelia	Hamlet lo mata cuando espía tras un tapiz
Ofelia	Hija de Polonio, amada por Hamlet	Enloquece tras la muerte de su padre y se ahoga
Laertes	Hijo de Polonio	Quiere vengar a su padre y a su hermana; muere en el duelo
Horacio	Amigo fiel de Hamlet	Sobrevive para contar la historia
Rosencrantz y Guildenstern	Antiguos compañeros de estudios de Hamlet	Espían para el rey; mueren en Inglaterra
Fortimbrás	Príncipe de Noruega	Llega al final y se queda con el reino

Hamlet

Es inteligente, irónico y melancólico. Desde el principio está dolido por la muerte de su padre y por la boda de su madre («Fragilidad, tu nombre es mujer», dice en el acto I). Su gran rasgo es la duda: quiere pruebas antes de matar, se acusa a sí mismo de lento y deja pasar la ocasión cuando Claudio reza. Su locura es, al menos al principio, fingida, pero la obra deja abierta la pregunta de hasta qué punto acaba siendo real. Cuando actúa sin pensar, en cambio, es violento: mata a Polonio sin mirar quién está detrás.

Ofelia

Obedece en todo a su padre y a su hermano: por orden de Polonio rechaza a Hamlet y le devuelve sus regalos, y acepta servir de cebo para espiarlo. Hamlet la trata con crueldad. Cuando él mata a su padre, ella pierde la razón: canta canciones y reparte flores con su significado («ahí tienes romero, que es para el recuerdo»). Muere ahogada en un arroyo; la reina lo cuenta como un accidente, pero los sepultureros dudan de si buscó la muerte, y por eso su entierro es breve.

Claudio y Gertrudis

Claudio es un rey hábil y un asesino. En el acto III le oímos arrepentirse a solas: intenta rezar, pero reconoce que no puede renunciar a lo que ganó con el crimen («Mis palabras suben, mis pensamientos se quedan abajo»). Nada en el texto indica que Gertrudis supiera que su marido mató al anterior rey (cuando Hamlet le habla de «matar a un rey», ella se sorprende); quiere a su hijo y muere bebiendo, sin saberlo, el veneno preparado para él.

Polonio y Laertes

Polonio es un consejero charlatán y entrometido, que siempre está espiando: a su hijo, a su hija y a Hamlet. Eso le cuesta la vida. Su hijo Laertes es el reverso de Hamlet: cuando matan a su padre no duda ni un momento, vuelve de Francia dispuesto a todo y acepta una trampa deshonrosa. Al final se arrepiente y pide perdón a Hamlet.

¿Quién muere en Hamlet y cómo?

Hamlet es famosa por su final lleno de muertos. Estas son todas, en orden:

Quién	Cómo muere	Cuándo
El rey Hamlet	Claudio le echa veneno en el oído mientras duerme	Antes de empezar la obra
Polonio	Hamlet lo atraviesa con la espada a través del tapiz	Acto III
Ofelia	Se ahoga en un arroyo (la reina lo cuenta)	Acto IV
Rosencrantz y Guildenstern	Ejecutados en Inglaterra por la carta que cambió Hamlet	Se anuncia en el acto V
Gertrudis	Bebe la copa envenenada que era para Hamlet	Acto V
Claudio	Hamlet lo hiere con la espada envenenada y le obliga a beber la copa	Acto V
Laertes	Herido con su propia espada envenenada	Acto V
Hamlet	Herido por la espada envenenada de Laertes	Acto V

Sobreviven Horacio, que quería beber el resto del veneno y Hamlet se lo impide para que cuente la verdad, y Fortimbrás, que hereda el reino.

Frases célebres de Hamlet

Frase	Quién la dice	Dónde
«Ser o no ser, esa es la cuestión»	Hamlet	Acto III, escena 1
«Algo está podrido en el estado de Dinamarca» (en español se conoce como «Algo huele a podrido en Dinamarca»)	Marcelo, uno de los guardias	Acto I, escena 4
«Fragilidad, tu nombre es mujer»	Hamlet, sobre su madre	Acto I, escena 2
«Aunque esto sea locura, hay método en ella»	Polonio, aparte, hablando de Hamlet	Acto II, escena 2
«¡Ay, pobre Yorick!»	Hamlet, con la calavera del bufón	Acto V, escena 1
«El resto es silencio»	Hamlet, al morir	Acto V, escena 2

Las traducciones son nuestras y breves. La de «Algo huele a podrido en Dinamarca» la dice un personaje secundario, no Hamlet, justo después de que el príncipe se vaya tras el fantasma: se usa hoy para decir que hay algo turbio en una situación.

Temas de Hamlet

Tema	Dónde se ve
La venganza	Tres hijos tienen un padre muerto: Hamlet, Laertes y Fortimbrás (el rey Hamlet mató a su padre). Laertes no duda; Hamlet, sí
La duda y la acción	Hamlet piensa, comprueba y aplaza; «Ser o no ser» y la escena del rey rezando
La muerte	El fantasma, el monólogo, el cementerio y la calavera de Yorick, el final
La locura	La que finge Hamlet y la que sufre de verdad Ofelia
Apariencia y realidad	Claudio parece un buen rey; todos espían y fingen; el teatro dentro del teatro
La corrupción del poder	Un reino gobernado por un asesino: «algo está podrido» en Dinamarca

Preguntas frecuentes sobre Hamlet

¿Por qué Hamlet mata a Polonio?

Por error. Está discutiendo con su madre en su cuarto cuando oye una voz detrás del tapiz y clava la espada a ciegas, pensando que podía ser el rey («¿Es el rey?», pregunta después). Polonio se había escondido para espiar la conversación.

¿Qué dijo Hamlet antes de morir?

Pide a Horacio que cuente su historia, da su «voto» a Fortimbrás para que sea el próximo rey y termina con «El resto es silencio». Horacio le despide: «Buenas noches, dulce príncipe».

¿Qué tipo de texto es Hamlet?

Es una obra de teatro, del género de la tragedia, escrita en su mayor parte en verso y con pasajes en prosa. Pertenece a la tradición de la tragedia de venganza, en la que el protagonista debe vengar un crimen. Es la obra más larga de Shakespeare.

¿Qué mensaje nos deja Hamlet?

Hay varias lecturas. Una: la venganza destruye a todos los que entran en ella, culpables e inocentes. Otra: pensar demasiado puede paralizar, como dice el propio Hamlet al final de «Ser o no ser». Y una tercera: el crimen de Claudio corrompe todo el reino, y el orden solo vuelve cuando desaparece toda la familia real.

¿Está basada Hamlet en hechos reales?

No en hechos comprobados, sino en una leyenda danesa: la del príncipe Amleth, que recogió en latín el historiador Saxo Gramático en el siglo XIII y que se tradujo al francés en el XVI. En esa leyenda ya aparecen la locura fingida, la boda apresurada de la madre con el usurpador y el cambio de la carta que ordena una ejecución.

¿Tiene que ver Hamlet con Hamnet, el hijo de Shakespeare?

Shakespeare tuvo un hijo llamado Hamnet, que murió en 1596 con once años, unos años antes de que escribiera la obra. La mayoría de los estudiosos no ve relación entre las dos cosas, porque la historia viene de la leyenda de Amleth y el nombre Hamnet era corriente; algunos, como Stephen Greenblatt, creen que el dolor por esa muerte pudo influir en la tragedia.

Actividad: ¿quién muere y cómo?

Sin mirar la tabla de arriba, explica cómo muere cada personaje y comprueba la respuesta.

Test de Hamlet con respuestas

William Shakespeare y el contexto de la obra

William Shakespeare (1564-1616) nació y murió en Stratford-upon-Avon, en Inglaterra. Se casó con Anne Hathaway y tuvo tres hijos. En Londres fue actor, autor y socio de una compañía de teatro, los Hombres del Lord Chambelán, que desde 1603 se llamaron los Hombres del Rey. En 1599 la compañía construyó su propio teatro, el Globo, donde se estrenaron muchas de sus grandes obras. Escribió unas 39 obras de teatro, 154 sonetos y varios poemas largos; en 1623, dos compañeros suyos publicaron 36 de sus obras en el llamado Primer Folio.

Hamlet se escribió entre 1599 y 1601, en los últimos años del reinado de Isabel I: por eso se habla de teatro isabelino. Se conservan tres versiones antiguas distintas (1603, 1604 y la del Primer Folio de 1623), con versos que faltan en unas y están en otras. En español, Leandro Fernández de Moratín, el autor de El sí de las niñas, la tradujo en 1798.

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