Resumen de Macbeth: personajes, actos y final

Macbeth es una tragedia de William Shakespeare que, según se cree, se representó por primera vez hacia 1606. Cuenta cómo un general escocés, empujado por la profecía de tres brujas y por su mujer, asesina al rey para ocupar su trono, y cómo cada crimen le obliga a cometer otro hasta su caída. Aquí tienes el resumen, el resumen por actos, las profecías de las brujas y cómo se cumplen, los personajes (con Lady Macbeth), las frases más famosas y un test para comprobar si te la sabes.

Resumen de Macbeth

Macbeth, general del rey Duncan de Escocia, vuelve de ganar una batalla con su compañero Banquo cuando les salen al paso tres brujas. Saludan a Macbeth como señor de Glamis, señor de Cawdor y futuro rey, y a Banquo le anuncian que será padre de reyes. Poco después, el rey nombra a Macbeth señor de Cawdor: la segunda profecía se ha cumplido y Macbeth empieza a pensar en la tercera.

Lady Macbeth lee la noticia en una carta y decide que su marido será rey. Cuando Duncan pasa la noche en su castillo, ella vence las dudas de Macbeth y entre los dos lo asesinan mientras duerme, culpando a sus criados. Los hijos del rey huyen y Macbeth es coronado. Pero teme la profecía de Banquo y manda matarlo a él y a su hijo Fleance; Banquo muere, Fleance escapa, y el fantasma de Banquo se le aparece a Macbeth en un banquete.

Macbeth vuelve a ver a las brujas, que le avisan de que tenga cuidado con Macduff, pero le aseguran que nadie nacido de mujer le hará daño y que no será vencido hasta que el bosque de Birnam suba contra él. Seguro de sí, manda matar a la mujer y a los hijos de Macduff, que ha huido a Inglaterra. Lady Macbeth, consumida por la culpa, camina dormida intentando lavarse una sangre que no se va, y muere. Al final, el ejército de Malcolm, hijo de Duncan, avanza escondido tras ramas de Birnam, y Macduff, que nació «antes de tiempo» del vientre de su madre, mata a Macbeth. Malcolm es el nuevo rey.

Resumen de Macbeth por actos

La obra tiene cinco actos y es la tragedia más breve de Shakespeare. Transcurre en Escocia, salvo una escena del acto IV, que ocurre en Inglaterra.

Acto I: las brujas y el plan

Las tres brujas se citan con Macbeth entre truenos («Lo bello es feo y lo feo es bello»). Un capitán herido cuenta al rey Duncan cómo Macbeth ha abierto en canal al rebelde Macdonwald; el señor de Cawdor, que se había pasado al enemigo, será ejecutado y su título irá para Macbeth. En un páramo, las brujas saludan a Macbeth y a Banquo con sus profecías, y enseguida llega Ross con el nombramiento de Cawdor. Duncan anuncia que su heredero será su hijo Malcolm, y Macbeth piensa ya en el crimen. Lady Macbeth recibe la carta de su marido y teme que sea «demasiado bueno» para matar; cuando sabe que el rey dormirá en su castillo, pide a los espíritus que le quiten toda piedad. Macbeth duda y quiere echarse atrás, pero ella le llama cobarde y le explica el plan: emborrachar a los dos criados del rey y echarles la culpa.

Acto II: el asesinato de Duncan

Antes del crimen, Macbeth ve flotar un puñal en el aire. Mata al rey mientras duerme. Lady Macbeth, que no lo ha hecho ella porque Duncan dormido «se parecía a su padre», le ve volver con los puñales en la mano; él no se atreve a llevarlos de nuevo, así que va ella y mancha de sangre a los criados. Llaman a la puerta: un portero borracho abre a Macduff, que descubre el cadáver. Macbeth mata a los criados en un arrebato de «furia», según él mismo dice, y así no pueden hablar. Malcolm huye a Inglaterra y su hermano Donalbain a Irlanda, y por eso las sospechas caen sobre ellos. Macbeth va a ser coronado en Scone.

Acto III: Banquo y el banquete

Banquo sospecha que Macbeth «jugó sucio» para conseguir la corona. Macbeth, que no soporta que las brujas prometieran el trono a los descendientes de Banquo, contrata a unos asesinos para matarlo a él y a su hijo, esta vez sin contárselo a su mujer. Banquo muere, pero Fleance escapa. En el banquete, el fantasma de Banquo se sienta en el sitio de Macbeth; solo él lo ve, y su reacción asusta a los invitados. Lady Macbeth intenta disimular. Macbeth decide volver a ver a las brujas: ya ha llegado tan lejos en la sangre que volver atrás sería tan difícil como seguir. Se sabe que Macduff no fue al banquete y se ha ido a Inglaterra a pedir ayuda.

Acto IV: las apariciones y la matanza

Las brujas, junto a su caldero, hacen aparecer tres figuras: una cabeza con casco que le advierte contra Macduff, un niño ensangrentado que le dice que nadie nacido de mujer podrá dañarlo y un niño coronado con un árbol en la mano que le promete que no será vencido hasta que el bosque de Birnam suba hasta Dunsinane. Luego le muestran una fila de ocho reyes seguidos por Banquo. Al saber que Macduff ha huido, Macbeth manda matar a su mujer y a sus hijos, y los asesinos lo hacen en el castillo de Fife. En Inglaterra, Malcolm pone a prueba la lealtad de Macduff. Llega Ross con la noticia de la matanza y Macduff jura venganza; el rey de Inglaterra les presta al general Siward con diez mil hombres.

Acto V: el bosque que se mueve

Un médico y una dama observan a Lady Macbeth caminando dormida: se frota las manos como si se las lavara y habla del rey asesinado, de Banquo y de la mujer de Macduff. Macbeth se encierra en Dunsinane confiado en las profecías. Malcolm ordena a cada soldado cortar una rama del bosque de Birnam y llevarla delante para ocultar cuántos son. Macbeth recibe la noticia de que la reina ha muerto y, enseguida, la de que el bosque se mueve. Sale a luchar, mata al joven Siward y se encuentra con Macduff, que le revela cómo nació. Macbeth sigue luchando hasta el final y Macduff vuelve con su cabeza. Malcolm es aclamado rey de Escocia.

Las profecías de las brujas y cómo se cumplen

Las brujas hacen sus profecías en dos momentos: al encontrarse con Macbeth y Banquo en el páramo (acto I) y cuando Macbeth vuelve a buscarlas (acto IV). Todas se cumplen:

Las dos últimas son trampas: suenan imposibles y Macbeth se siente invencible, pero se cumplen al pie de la letra. Él mismo lo entiende al final, cuando acusa a las brujas de mantener la promesa «al oído» y romperla «en la esperanza». Una pregunta clásica de examen es si las brujas deciden el destino de Macbeth o solo lo anuncian: en el acto I no le piden que mate a nadie, y la idea del asesinato es suya y de su mujer. Se puede leer, por tanto, que la profecía despierta una ambición que ya estaba ahí.

Personajes de Macbeth

Macbeth

Al principio es un guerrero valiente y leal al que el rey premia. Pero las profecías despiertan su ambición, y con la presión de su mujer mata a Duncan. Desde ese momento cambia: al principio sufre y tiene visiones (el puñal, el fantasma de Banquo); después mata cada vez con menos dudas, hasta ordenar la muerte de una mujer y unos niños. Al final ya no siente casi nada: cuando le dicen que su mujer ha muerto responde con el monólogo de «Mañana, y mañana, y mañana», en el que la vida es «un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia, que no significa nada».

Lady Macbeth

Es más decidida que su marido al principio: piensa que él es demasiado bueno para matar, pide a los espíritus que le quiten la piedad y le acusa de cobarde cuando duda. Le aconseja que parezca «la flor inocente» pero sea «la serpiente que hay debajo», y es ella quien devuelve los puñales y mancha a los criados. Para el asesinato de Banquo, Macbeth ya no le cuenta sus planes. En el acto V camina dormida, se frota las manos («¡Fuera, maldita mancha!») y dice que ni todos los perfumes de Arabia limpiarán su mano. Muere fuera de escena; Malcolm dice al final que, según se cree, se quitó la vida.

Las brujas

En la obra se las llama weird sisters, «las hermanas fatídicas». Son tres, tienen barba según Banquo, hablan en versos cortos y rimados y conocen el futuro. Aparecen en la primera escena, en el páramo del acto I y en la cueva del caldero del acto IV («Doble, doble, trabajo y problema»). En el acto III aparece Hécate, que las riñe como la señora de sus hechizos.

Banquo y Macduff

Los dos sirven de contraste con Macbeth. Banquo oye las mismas profecías que él, pero no hace nada para que se cumplan; sospecha de Macbeth y por eso muere. Macduff es el que descubre el cadáver de Duncan y no va a la coronación. Su huida a Inglaterra le cuesta la vida de su familia; cuando se entera y Malcolm le pide que lo lleve «como un hombre», responde que también tiene que sentirlo como un hombre, y vuelve para vengarse.

Frases célebres de Macbeth

Las traducciones son nuestras y breves. Fíjate en el contraste entre la segunda frase de Lady Macbeth y la primera: en el acto II cree que un poco de agua basta; en el acto V ninguna agua le quita la mancha.

Temas de Macbeth

Preguntas frecuentes sobre Macbeth

¿Cuál es la idea principal o el mensaje de Macbeth?

Se suele resumir así: la ambición sin límites destruye a quien se deja llevar por ella. Macbeth consigue la corona, pero para mantenerla tiene que seguir matando, y pierde a sus amigos, a su mujer y hasta el sentido de la vida. También se puede leer como una obra sobre la culpa, que acaba con Lady Macbeth.

¿Qué simboliza Lady Macbeth?

Se la suele ver como el símbolo de la ambición sin escrúpulos y, a la vez, de la culpa que no se puede lavar: la mujer que decía que «un poco de agua» bastaba acaba lavándose las manos en sueños. Es una interpretación; la obra no la presenta como un símbolo, sino como un personaje que cambia.

¿Cómo termina Lady Macbeth?

Enloquece por la culpa: camina dormida, con una vela siempre encendida, y su médico dice que necesita más a Dios que a un médico. En el acto V se oye un grito y le comunican a Macbeth que la reina ha muerto. No se ve cómo; en la última escena, Malcolm dice que, según se cree, se quitó la vida.

¿Existió Macbeth de verdad?

Sí. Macbeth fue rey de Escocia entre 1040 y 1057. Pero la historia real es muy distinta: el Duncan histórico era joven y murió en una batalla contra las tropas de Macbeth, no asesinado en un castillo, y Macbeth reinó diecisiete años, en su mayor parte en paz. Shakespeare tomó la historia de las Crónicas de Holinshed, que seguían a un historiador escocés, Hector Boece, interesado en oscurecer su figura. Banquo, en cambio, no fue un personaje real.

¿Por qué se dice que Macbeth es una obra maldita?

Por una superstición de la gente del teatro: dicen que nombrarla dentro de un teatro trae mala suerte, y por eso la llaman «la obra escocesa». Se cuentan accidentes ocurridos durante sus representaciones, pero no hay ninguna prueba de que exista una maldición.

Actividad: ¿quién lo dice?

Estas frases son de la obra (traducción propia y breve). Di quién las dice y en qué momento, y comprueba la respuesta.

Test de Macbeth con respuestas

William Shakespeare y el contexto de la obra

William Shakespeare (1564-1616), nacido y muerto en Stratford-upon-Avon, fue actor, autor y socio de la compañía teatral más importante de Londres. En 1603 subió al trono inglés Jacobo I, que ya era rey de Escocia, y la compañía pasó a llamarse los Hombres del Rey. Macbeth se escribió en esos años: se cree que se representó por primera vez en 1606 y se publicó en 1623, en el Primer Folio, la recopilación de sus obras que hicieron dos compañeros suyos tras su muerte.

Por eso la obra está llena de guiños al nuevo rey: Jacobo se creía descendiente de Banquo, y la fila de ocho reyes que ven Macbeth y Banquo en el acto IV se lee como un homenaje a su familia. Shakespeare cambió además la historia de sus fuentes, en las que Banquo ayudaba a Macbeth a matar al rey, para presentarlo como un hombre honrado. Es, con Hamlet, una de sus grandes tragedias.

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