Resumen de El rey Lear: personajes, temas y análisis

El rey Lear es una tragedia de William Shakespeare escrita hacia 1605 o 1606. Un rey anciano reparte su reino entre sus hijas según lo que le digan que le quieren, expulsa a la única que es sincera y acaba perdiéndolo todo, hasta la razón. Aquí tienes el resumen, el resumen por actos, la segunda trama (la de Gloucester y sus hijos), los personajes, el final explicado, las frases más conocidas y un test para comprobar si te la sabes.

Resumen de El rey Lear

Lear, rey de Britania, es ya un anciano y decide repartir su reino entre sus tres hijas. Antes les pide que digan cuánto le quieren. Goneril y Regan le adulan con palabras exageradas; Cordelia, la menor y su preferida, responde que no tiene «nada» que decir: le quiere como debe una hija, ni más ni menos. Lear, ofendido, la deshereda y destierra al conde de Kent, que la defiende. El rey de Francia se casa con Cordelia sin dote.

En cuanto tienen el poder, Goneril y Regan le van quitando a su padre los caballeros de su séquito hasta dejarlo sin ninguno. Lear sale furioso en plena tormenta y se hunde en la locura, acompañado solo por su Bufón y por Kent, que ha vuelto disfrazado para servirle. Al mismo tiempo, el conde de Gloucester cae en la trampa de su hijo bastardo Edmund, que le hace creer que su hijo legítimo, Edgar, quiere matarlo. Edgar huye disfrazado de mendigo loco. Cuando Gloucester ayuda al rey, Edmund lo delata y el duque de Cornwall, marido de Regan, le arranca los ojos.

Cordelia vuelve con un ejército francés, encuentra a su padre y se reconcilian. Pero los franceses pierden la batalla, y Lear y Cordelia caen presos. Edmund ordena en secreto que ahorquen a Cordelia. Al final, Edgar vence a Edmund en un duelo, Goneril envenena a Regan y se mata, y la orden contra Cordelia llega a revocarse demasiado tarde: Lear entra con su hija muerta en brazos y muere junto a ella.

Resumen de El rey Lear por actos

La obra tiene cinco actos. Transcurre en Britania, en tiempos anteriores a los romanos: la corte de Lear, los castillos de sus hijas y de Gloucester, un páramo azotado por la tormenta y, al final, los alrededores de Dover, donde desembarca el ejército francés.

Acto I: el reparto del reino

Lear despliega un mapa y anuncia que ha dividido el reino en tres. Goneril y Regan compiten en elogios; Cordelia contesta «nada», y su padre le advierte que «de nada, nada sale». Le quita su parte, que reparte entre las otras dos, y destierra a Kent: tiene cinco días para prepararse y al sexto debe salir del reino. El duque de Borgoña rechaza a Cordelia sin dote, pero el rey de Francia la toma por esposa. Lear se reserva cien caballeros y vivirá un mes con cada hija. En casa de Gloucester, Edmund se queja de ser hijo bastardo y, con una carta falsa, convence a su padre de que Edgar planea matarlo. En el castillo de Goneril, Kent, disfrazado, entra al servicio de Lear. Goneril exige al rey que reduzca su séquito, y él la maldice y se marcha a casa de Regan.

Acto II: el cepo y la puerta cerrada

Edmund se hace una herida y dice que se la ha hecho Edgar, que huye y es perseguido como traidor. Regan y su marido, Cornwall, llegan al castillo de Gloucester. Kent, que lleva cartas del rey, se pelea con Oswald, el criado de Goneril, y Cornwall lo pone en el cepo. Edgar decide disfrazarse de «pobre Tom», un mendigo loco. Lear llega y encuentra a su mensajero en el cepo; Regan se pone de parte de su hermana y entre las dos le rebajan los caballeros: cincuenta, veinticinco, diez, cinco… «¿Qué necesidad hay de uno?», pregunta Regan. El rey sale a la noche en plena tormenta gritando que se va a volver loco, y le cierran las puertas.

Acto III: la tormenta y los ojos de Gloucester

En el páramo, Lear desafía a los vientos y se siente un hombre «contra el que se ha pecado más de lo que él ha pecado». Se refugian en una choza donde está Edgar, haciéndose pasar por el pobre Tom; al verlo casi desnudo, Lear se arranca la ropa. Gloucester, a escondidas, ayuda al rey y le cuenta a Edmund que espera un ejército francés. Edmund se lo cuenta a Cornwall y recibe el título de conde de Gloucester. En una granja, Lear monta un juicio imaginario contra sus hijas; Gloucester avisa a Kent de que lleven al rey a Dover. Cornwall y Regan atrapan a Gloucester y Cornwall le arranca los ojos. Un criado se rebela y hiere a Cornwall, y Regan lo mata por la espalda. Luego le revela a Gloucester que fue Edmund quien lo traicionó, y lo echan a la calle.

Acto IV: el ciego y el loco

Edgar, todavía disfrazado, encuentra a su padre ciego y le hace de guía. Gloucester, desesperado, le pide que lo lleve al borde de un acantilado de Dover. Cornwall muere de su herida. Albany, el marido de Goneril, se pone contra ella, y las dos hermanas se disputan a Edmund. En Dover, Edgar engaña a su padre: le hace creer que salta del acantilado, cuando en realidad se cae en un terreno llano, y le convence de que su vida es un milagro. Aparece Lear, coronado de flores y loco. Oswald intenta matar a Gloucester y Edgar lo mata; en su bolsillo encuentra una carta de Goneril a Edmund en la que le propone matar a Albany. Cordelia acoge a su padre en el campamento francés; Lear despierta, la reconoce y le pide perdón.

Acto V: la batalla y las muertes

Los franceses pierden y Lear y Cordelia caen presos. Lear se consuela pensando que vivirán juntos en la cárcel «como pájaros en la jaula», pero Edmund da en secreto la orden de matarlos. Albany acusa a Edmund de traición y un caballero desconocido, que es Edgar, lo vence en un duelo. Edgar cuenta que su padre ha muerto: su corazón estalló «sonriendo», entre la alegría y la pena, al saber quién era su guía. Llega la noticia de que Goneril ha envenenado a Regan y se ha matado con un cuchillo. Edmund, moribundo, intenta revocar la orden, pero Lear entra con Cordelia ahorcada en brazos y muere poco después. Albany ofrece el gobierno a Kent y a Edgar; Kent responde que pronto tiene que emprender un viaje, porque su señor lo llama, y Edgar cierra la obra.

La trama de Gloucester y sus hijos

Es la segunda historia de la obra, y está construida como un espejo de la de Lear. Shakespeare la tomó de un relato de la Arcadia de Philip Sidney, sobre un rey ciego y sus dos hijos. Si la comparas paso a paso con la principal, verás que una explica la otra:

	Trama de Lear	Trama de Gloucester
El error	Cree a las hijas que le adulan	Cree la carta falsa de Edmund
El hijo castigado	Cordelia, desheredada	Edgar, perseguido como traidor
Los hijos crueles	Goneril y Regan	Edmund
Lo que pierde	El reino y la razón	Los ojos
Quién le ayuda	Kent disfrazado y Cordelia	Edgar disfrazado de pobre Tom
Cómo muere	Junto a Cordelia, de dolor	Su corazón estalla de alegría y pena al reconocer a Edgar

La idea de fondo se repite en las dos: Lear tiene ojos y no ve; Gloucester solo «ve» la verdad cuando se queda ciego. Se puede leer, por eso, que la obra trata de la ceguera moral más que de la física.

Personajes de El rey Lear

Personaje	Quién es	Qué le pasa
Lear	Rey de Britania, de más de ochenta años	Reparte el reino, enloquece y muere junto a Cordelia
Goneril	Hija mayor, casada con el duque de Albany	Envenena a su hermana y se mata
Regan	Hija mediana, casada con el duque de Cornwall	Muere envenenada por Goneril
Cordelia	Hija menor, luego reina de Francia	Desheredada; vuelve a salvar a su padre y la ahorcan en prisión
Kent	Conde fiel a Lear	Desterrado, le sirve disfrazado hasta el final
El Bufón	Bufón del rey	Le dice verdades en broma; desaparece en el acto III
Gloucester	Conde, padre de Edgar y Edmund	Le arrancan los ojos; muere al reconocer a Edgar
Edgar	Hijo legítimo de Gloucester	Se disfraza de pobre Tom, guía a su padre y vence a Edmund
Edmund	Hijo bastardo de Gloucester	Traiciona a su padre y a su hermano; muere tras el duelo
Albany y Cornwall	Maridos de Goneril y de Regan	Cornwall muere herido por un criado; Albany condena a su mujer
Oswald	Mayordomo de Goneril	Muere a manos de Edgar

Lear

Al principio es un rey acostumbrado a que le obedezcan y le halaguen: confunde las palabras bonitas con el cariño y castiga a quien le lleva la contraria. Cuando sus hijas mayores le dan la espalda se pregunta quién es él ahora, y el Bufón le responde que es «la sombra de Lear». La tormenta y la locura le hacen ver lo que no veía: en la choza se compadece de los pobres y, al despertar en el acto IV, se presenta ante Cordelia como «un viejo muy tonto», de más de ochenta años, y le pide perdón.

Cordelia

Es la hija sincera: no quiere comprar su parte con palabras y dice que, cuando se case, la mitad de su amor será para su marido. Lear lo toma por orgullo. Aparece poco en escena, pero es el centro de la obra: vuelve con un ejército a ayudar a su padre y, cuando él le dice que ella sí tendría motivos para odiarle, responde «no hay motivo, no hay motivo». Su muerte es lo que hace tan sombrío el final.

Goneril y Regan

Las dos hijas mayores hablan de amor para conseguir la herencia y, en cuanto la tienen, tratan a su padre como un estorbo. Goneril empieza quitándole la mitad de los caballeros; Regan, que parecía más amable, termina preguntando para qué necesita uno solo. Regan ayuda a cegar a Gloucester. Al final, las dos se enfrentan por el amor de Edmund y se destruyen entre ellas.

Edmund

Es el gran manipulador de la obra. Abre su primer monólogo invocando a la «Naturaleza» como su diosa y rechazando las leyes que le hacen valer menos por ser bastardo. Engaña a su padre, delata a Gloucester para quedarse con su título y promete su amor a las dos hermanas a la vez. Moribundo, se consuela pensando que «Edmund fue amado» e intenta salvar a Cordelia, demasiado tarde.

El Bufón

Acompaña a Lear desde el acto I y le repite, entre canciones y chistes, la verdad que nadie se atreve a decirle: que se ha equivocado al dar el poder a sus hijas. Sigue al rey en la tormenta y, tras la escena del juicio imaginario (acto III), no vuelve a aparecer. La obra no explica qué fue de él.

Frases célebres de El rey Lear

Frase	Quién la dice	Dónde
«De nada, nada sale»	Lear, a Cordelia	Acto I, escena 1
«Más afilado que el diente de una serpiente es tener un hijo ingrato»	Lear, tras maldecir a Goneril	Acto I, escena 4
«¡Oh, no razonéis la necesidad!»	Lear, a sus hijas	Acto II, escena 4
«Soplad, vientos, y reventad vuestras mejillas»	Lear, en la tormenta	Acto III, escena 2
«Como moscas para los niños crueles somos nosotros para los dioses: nos matan para divertirse»	Gloucester, ya ciego	Acto IV, escena 1
«Nunca, nunca, nunca, nunca, nunca»	Lear, ante Cordelia muerta	Acto V, escena 3

Las traducciones son nuestras y breves. La frase de Gloucester se cita mucho para hablar de la visión del mundo de la obra, pero recuerda que la dice un personaje en su peor momento: en ese mismo acto, después del falso salto (escena 6), decide soportar el sufrimiento.

Temas de El rey Lear

Tema	Dónde se ve
Apariencia y verdad	Las hijas que adulan y la que no sabe adular; la carta falsa de Edmund
Padres e hijos	Las dos tramas: hijos ingratos e hijos leales
La ceguera	Lear no ve quién le quiere; Gloucester entiende cuando pierde los ojos
La locura	Lear enloquece; Edgar finge estar loco; el Bufón dice la verdad en broma
El poder y la vejez	Lear quiere seguir siendo rey sin las cargas del reino
La naturaleza	La tormenta; la «Naturaleza» de Edmund frente a los lazos naturales de la familia
La justicia	¿Castigan los dioses a los malos? Mueren culpables e inocentes

Preguntas frecuentes sobre El rey Lear

¿Qué le pasó al rey Lear?

Al repartir su reino se quedó sin poder y en manos de sus dos hijas mayores, que lo humillaron y lo dejaron en la calle durante una tormenta. Perdió la razón, vagó por el páramo y por los campos de Dover, y solo la recuperó en parte al reencontrarse con Cordelia. Murió al final de la obra, con el cadáver de su hija en los brazos, pidiendo a los que le rodean que miren los labios de Cordelia.

¿Qué representa Cordelia?

Se la suele leer como la sinceridad y el amor verdadero, que no necesita grandes palabras, frente a la adulación de sus hermanas. También se puede leer como una figura de perdón: es la ofendida y es quien perdona. Son interpretaciones; en la obra es, sobre todo, una hija que se niega a mentir.

¿Cuál es el tema central de El rey Lear?

Se suele resumir en la diferencia entre lo que se dice y lo que se siente: Lear premia las palabras y castiga el cariño verdadero, y tiene que perderlo todo para entenderlo. A esa idea se suman la ingratitud de los hijos, la ceguera de los padres y la pregunta de si el mundo tiene algún orden justo.

¿Existió el rey Lear?

No como personaje histórico. Leir es un rey legendario de los britanos que aparece en la Historia de los reyes de Britania de Godofredo de Monmouth, del siglo XII. Shakespeare conoció la historia sobre todo por las Crónicas de Holinshed y por una obra anónima anterior, King Leir. En la leyenda, Cordelia ayuda a su padre a recuperar el trono; la muerte de los dos es cosa de Shakespeare.

¿Por qué tiene un final tan triste?

Porque Shakespeare no quiso el final feliz de la leyenda: la orden de Edmund llega a revocarse, pero tarde, y Cordelia muere sin motivo. Fue tan difícil de aceptar que en 1681 Nahum Tate escribió una versión con un final menos sombrío, y esa fue la que se representó en lugar de la original hasta 1838.

Actividad: las dos tramas en paralelo

Cada situación de la trama de Lear tiene su pareja en la de Gloucester. Encuentra la pareja de cada una y comprueba la respuesta.

Test de El rey Lear con respuestas

William Shakespeare y el contexto de la obra

William Shakespeare (1564-1616) escribió El rey Lear a finales de 1605 o principios de 1606, en la época de sus grandes tragedias. La representación más antigua que se conoce fue ante el rey Jacobo I, el 26 de diciembre de 1606. Hay dos textos antiguos con diferencias importantes: una edición en cuarto de 1608 y la del Primer Folio de 1623, y las ediciones modernas los combinan o eligen uno.

Jacobo I, rey de Escocia, había heredado en 1603 el trono inglés, y unir la isla bajo una sola corona era uno de los asuntos de su reinado: la obra empieza con un rey que gobierna toda Britania y termina con el reino deshecho. Durante más de siglo y medio se representó en lugar del original la versión de Tate; hoy se tiene por una de sus mejores obras, junto a Hamlet, Otelo y Macbeth.

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