Resumen de Los pilares de la Tierra: personajes, saga y final
Los pilares de la Tierra (The Pillars of the Earth) es una novela histórica del galés Ken Follett, publicada en 1989. Cuenta cómo se levanta una catedral en Kingsbridge, una ciudad inventada de la Inglaterra del siglo XII, y lo que les pasa durante décadas a quienes la construyen, la defienden o quieren destruirla. Aquí tienes el resumen completo, el resumen paso a paso, los personajes, la saga y su orden, los temas y un test.
Resumen de Los pilares de la Tierra
La historia pasa en Inglaterra en el siglo XII, en plena guerra civil entre el rey Stephen y la emperatriz Maud por el trono. Tom Builder, un albañil pobre que sueña con construir una catedral, se queda sin trabajo y vaga con su familia por los caminos. Por el camino se le une Ellen, una mujer que vive en el bosque, con su hijo Jack.
En Kingsbridge, el prior Philip, un monje enérgico, se propone hacer de su pobre monasterio un lugar próspero, y cuando la vieja catedral arde, encarga a Tom una nueva. Contra ellos están el ambicioso clérigo Waleran Bigod y el noble William Hamleigh, que ha arruinado a la familia de Aliena, la hija del conde de Shiring, porque ella no quiso casarse con él.
Pasan los años: Kingsbridge arde, Tom muere, Aliena se arruina y se casa con quien no quiere, y Jack se marcha a Francia y España, donde aprende el nuevo estilo gótico. Al volver se convierte en el maestro constructor. Al final, la catedral se termina, Jack y Aliena se casan, sale a la luz por qué murió el padre de Jack y los enemigos de Kingsbridge caen.
Resumen de Los pilares de la Tierra paso a paso
La novela es muy larga (más de mil páginas) y abarca casi medio siglo. Empieza con un prólogo y luego se puede seguir en cinco momentos.
El prólogo: un ahorcado y una maldición
En 1123 ahorcan a un hombre acusado de robo. Su amante, embarazada, maldice a los hombres que lo han condenado. No sabremos hasta el final quién era él ni por qué lo condenaron, pero la novela vuelve una y otra vez a esa escena.
Tom, Philip y la catedral que arde
Tom Builder pierde su trabajo y su familia pasa hambre. Su mujer, Agnes, muere al dar a luz en el bosque, y Tom, sin forma de alimentar al recién nacido, lo abandona junto a la tumba; cuando se arrepiente y vuelve, el bebé ya no está. Lo han recogido unos monjes, que lo crían con el nombre de Jonathan. Tom sigue adelante con Ellen y su hijo Jack. Mientras tanto, Philip llega a prior de Kingsbridge con la ayuda de Waleran, que a cambio quiere su apoyo para ser obispo. Los Hamleigh, los nobles cuyo hijo William fue rechazado por Aliena, toman el castillo del conde Bartholomew, el padre de ella. Ya en Kingsbridge, Jack prende fuego a la vieja catedral para que Tom tenga trabajo, y Philip lo contrata para construir otra.
Aliena, la lana y la guerra
William ataca a Aliena y a su hermano Richard y la viola. Aliena le promete a su padre, que muere preso, que ayudará a Richard a recuperar el condado, y para pagarle las armas se hace comerciante de lana, con Philip como comprador. Waleran y los Hamleigh se alían para impedir la catedral. Tom y Ellen se casan, Jack y Aliena se enamoran, y Alfred, el hijo mayor de Tom, sigue haciéndole la vida imposible a Jack. Hasta que William asalta y quema Kingsbridge: Tom muere y Aliena pierde toda su lana.
La boda con Alfred y el viaje de Jack
Arruinada, Aliena se casa con Alfred para que mantenga a Richard. Ellen maldice la boda y el matrimonio no se consuma. Jack se marcha para averiguar quién era su padre. Alfred convence a Philip para cambiar el techo de madera por una bóveda de piedra que se hunde y mata a muchas personas. Cuando Aliena da a luz a un niño pelirrojo, hijo de Jack, Alfred la echa de casa. Ella recorre Francia y España en su busca y lo encuentra en París. En ese viaje Jack ha aprendido la nueva forma de construir y descubre que su padre venía de Cherburgo.
La catedral nueva y la muerte de Alfred
De vuelta, Jack se convierte en el maestro constructor de Kingsbridge con un proyecto nuevo, de estilo gótico, pero Philip no deja que Aliena y él estén juntos mientras ella siga casada. Años después, Alfred intenta violar a Aliena y Richard lo mata. Para librarlo de la horca, Philip le propone que vaya a las Cruzadas como penitencia. Aliena se queda al frente del condado y por fin se casa con Jack.
El final: el juicio, Becket y la verdad
Con la catedral terminada, Waleran acusa a Philip de ser el padre de Jonathan. Ellen declara que el joven es hijo de Tom y, de paso, desvela un perjurio antiguo: Waleran, Percy Hamleigh y el antiguo prior James mintieron para condenar al padre de Jack, el ahorcado del prólogo, que había sobrevivido al naufragio del Barco Blanco, un naufragio que no fue un accidente. Waleran pierde su cargo de obispo. William participa en el asesinato del arzobispo Thomas Becket, del que Philip es testigo, y acaba ahorcado. Waleran, convertido en monje, le explica a Jack por qué murió su padre. El rey Enrique II tiene que hacer penitencia pública, y Philip, ya obispo, está allí.
Personajes de Los pilares de la Tierra
| Personaje | Quién es | Papel en la novela |
|---|---|---|
| Tom Builder | Albañil y cantero | Sueña con construir una catedral; empieza la de Kingsbridge y muere en el asalto |
| Philip | Monje, prior de Kingsbridge | Impulsa la catedral y la ciudad; acaba de obispo |
| Aliena | Hija del conde de Shiring | Comerciante de lana; ama a Jack y acaba casada con él |
| Jack | Hijo de Ellen y del ahorcado del prólogo | Hijastro de Tom; se hace maestro constructor |
| William Hamleigh | Hijo de un noble menor | El gran villano: viola a Aliena y quema Kingsbridge |
| Waleran Bigod | Clérigo ambicioso, luego obispo | Conspira contra Philip y la catedral |
| Ellen | Mujer que vive en el bosque | Madre de Jack, esposa de Tom; su maldición recorre la novela |
| Alfred | Hijo de Tom | Maltrata a Jack; se casa con Aliena; muere a manos de Richard |
| Richard | Hermano de Aliena | Caballero; se va a las Cruzadas tras matar a Alfred |
| Jonathan | Hijo de Tom y Agnes | Abandonado al nacer y criado por los monjes |
Tom Builder
Es un albañil cuyo sueño de toda la vida es construir una catedral. Quiere a su familia, pero no ve la crueldad de su hijo Alfred. Consigue empezar la catedral de Kingsbridge, aunque no la verá terminada: muere cuando William asalta la ciudad.
Aliena
Hija del conde de Shiring, pierde su posición cuando los Hamleigh se quedan con el condado y William la viola. En vez de hundirse, cumple la promesa hecha a su padre: se hace comerciante de lana para pagar la carrera de caballero de su hermano. Es uno de los personajes que más cambian: de joven noble a mujer de negocios y, al final, a gobernar el condado.
Jack
Hijo de Ellen, creció en el bosque y llega a Kingsbridge con Tom, que será su padrastro. Tiene talento para la piedra y la escultura. Su viaje por Francia y España le enseña la nueva forma de construir, y con ella termina la catedral. Durante toda la novela busca saber quién era su padre.
El prior Philip
Es un monje entregado y práctico: saca adelante un priorato arruinado, consigue un mercado y busca dinero y piedra para la obra. A veces su rigidez moral hace daño a los demás, como cuando separa a Tom y a Ellen o a Jack y Aliena.
William Hamleigh
Es el villano: cruel, rencoroso y obsesionado con Aliena desde que ella lo rechazó. Viola, mata y quema para conseguir poder. Acaba ahorcado por su papel en el asesinato de Becket.
Waleran Bigod
Es un clérigo ambicioso y sin escrúpulos. Usa a Philip y a los Hamleigh para subir y conspira para que no se termine la catedral. Su mentira del pasado, descubierta en el juicio, lo hunde.
La saga de Los pilares de la Tierra y su orden
Los pilares de la Tierra fue la primera novela que Follett publicó sobre Kingsbridge. Después llegaron otras, cada una con personajes distintos:
| Libro | Año | Qué es |
|---|---|---|
| Los pilares de la Tierra | 1989 | La primera publicada |
| Un mundo sin fin | 2007 | Segunda de la serie |
| Una columna de fuego | 2017 | Tercera de la serie |
| Las tinieblas y el alba | 2020 | Precuela: pasa antes que Los pilares |
| La armadura de la luz | 2023 | La última hasta ahora |
Se pueden leer por separado. Si quieres seguir el orden en que se escribieron, empieza por Los pilares de la Tierra; si prefieres el orden de la historia, la primera es Las tinieblas y el alba, que transcurre antes.
Temas de Los pilares de la Tierra
| Tema | Dónde se ve |
|---|---|
| Construir frente a destruir | La catedral se levanta mientras William quema y Waleran conspira |
| Iglesia y poder | Philip y Waleran, dos maneras de ser clérigo; el asesinato de Becket |
| La guerra civil y sus víctimas | La lucha entre Stephen y Maud arruina a los que no tienen nada que ver |
| El arte y la técnica | Del románico al gótico: lo que Jack aprende fuera y trae a Kingsbridge |
| La ciudad que crece | Kingsbridge pasa de aldea a ciudad con mercado, artesanos y comerciantes |
| La venganza y la verdad | La maldición de Ellen y el secreto del ahorcado, que se aclara al final |
Preguntas frecuentes sobre Los pilares de la Tierra
¿De qué trata Los pilares de la Tierra?
De la construcción de una catedral en la Inglaterra del siglo XII y de las vidas de quienes la hacen posible, con una guerra civil de fondo: un albañil, un prior, una noble arruinada y un joven escultor que acabará siendo el arquitecto.
¿Qué género es Los pilares de la Tierra?
Es una novela histórica: los personajes principales son inventados, pero se mueven entre hechos y personajes reales de la época, como el rey Stephen, la emperatriz Maud o Thomas Becket. Antes de escribirla, Follett era conocido por sus novelas de espías y suspense.
¿Dónde transcurre Los pilares de la Tierra?
Casi toda en Inglaterra, en la ciudad imaginaria de Kingsbridge y sus alrededores. Una parte pasa en Francia y España, en el viaje de Jack y de Aliena.
¿Cuántas páginas tiene Los pilares de la Tierra?
Más de mil. Depende de la edición, pero es una novela muy extensa: Follett quería contar las vidas enteras de sus personajes, porque una catedral tardaba décadas en construirse.
¿Cuál es el libro más famoso de Ken Follett?
Los pilares de la Tierra. El propio autor dice que es su libro más popular y del que está más orgulloso. En el Reino Unido quedó en el puesto 33 de una gran encuesta de la BBC sobre los libros más queridos, y en 2007 lo eligió el club de lectura de Oprah Winfrey en Estados Unidos.
Actividad: ordena los hechos de la novela
Escribe tu respuesta antes de abrir la solución.
1Ordena estos hechos: (a) Richard mata a Alfred; (b) Jack quema la vieja catedral; (c) ahorcan al padre de Jack; (d) se hunde la bóveda de Alfred; (e) William quema Kingsbridge y muere Tom.
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2¿Por qué Aliena se casa con Alfred si quiere a Jack?
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3Compara a Philip y a Waleran. ¿En qué se parecen y en qué se diferencian? Escribe tres o cuatro líneas.
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Test de Los pilares de la Tierra con respuestas
Ocho preguntas sobre la novela. Elige una respuesta y se corrige al momento.
0 / 8 aciertos1¿En qué siglo transcurre la novela?
Pasa en la Inglaterra del siglo XII, durante la guerra civil entre Stephen y Maud.
2¿Qué sueña construir Tom Builder?
Tom es albañil y su sueño es construir una catedral; empieza la de Kingsbridge.
3¿Por qué Jack quema la vieja catedral?
Lo hace para que haga falta una catedral nueva y Philip contrate a Tom.
4¿Cómo sale adelante Aliena tras perderlo todo?
Se hace comerciante de lana, con Philip como comprador, para pagar las armas de Richard.
5¿Qué le pasa a la bóveda de piedra que hace Alfred?
Alfred cambia el techo de madera por una bóveda de piedra que se derrumba con la iglesia llena.
6¿Dónde encuentra Aliena a Jack?
Lo busca por Francia y España y lo encuentra en París.
7¿Quién era el ahorcado del prólogo?
Era Jack Shareburg, padre de Jack, condenado con mentiras por Waleran, Percy Hamleigh y el prior James.
8¿Qué hecho real aparece al final de la novela?
William participa en el asesinato del arzobispo Thomas Becket, del que Philip es testigo.
Ken Follett y el contexto de la obra
Ken Follett nació en Cardiff (Gales) en 1949, en una familia muy religiosa de los Hermanos de Plymouth, que no le dejaban ir al cine ni ver la televisión. Fue periodista y se hizo famoso con novelas de espías como El ojo de la aguja (1978), también publicada como La isla de las tormentas.
Leyendo sobre arquitectura empezó a interesarse por las catedrales, y decidió escribir una novela larga sobre cómo se construía una. A sus editores les inquietaba un tema tan poco habitual, pero Los pilares de la Tierra (1989) se convirtió en su libro más popular. Se adaptó como miniserie de televisión en 2010 y, entre otros, como musical en Madrid (2024).